第八九七章 天津（中）

當沈默踩著車凳下了馬車，震天響的鑼鼓聲戛然而止，天津地面文武以及臨近州縣的地方官員齊齊跪倒，恭迎首輔沈大人入境。

沈默和顏悅色請眾人起身，看一看為首的後軍都督府左都督，東寧侯焦志，天津市舶司提舉錢寧道：“不谷已經卸任首輔，現在不過一服喪之人，你們勞師動眾，搞這麽大排場幹什麽？”

“太傅大人對咱們天津恩同再造，沒有您，絕對沒有現在的繁華津城。”焦志是焦英之子，與沈默關系匪淺，笑著答道：“方才入城時太傅您自家也瞧見了，咱天津闔城百姓都擠到路邊歡迎。人潮洶湧，舉城如狂，小民擁戴之心，於此可見。咱們天津地面上上下下數百名官員，還有縉紳處士，心情更是如此。因此卑職才鬥膽和大家一起在這兒相迎，並備下薄酒一席，為太傅餞行。”

“是啊是啊。”一旁的市舶司提舉錢寧也隨聲附和道：“這次太傅歸鄉守制，要從我們天津登船。我們聽聞後是既喜又悲，太傅一人之悲，亦是天下之悲。我們恨不能親到紹興披麻戴孝，臨棺一慟。但是，悲慟的同時，我們又難以自抑地興奮。畢竟，多年聆聽太傅訓示，今日終於得見真顏，我們在場的官員，真是此生無憾了。今天無論如何也要拜識太傅尊顏！”

聽他們這樣解釋，沈默也不再說什麽，在地方官紳的陪同下，步入碼頭上的營房休息。至於隨行的軍士，衛所早就安排好了，肉包子大蔥餡餅管夠，還有熱乎乎的胡辣湯，保準他們吃飽吃好。

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紫竹林本來就是官船碼頭，設有幾排營房，為往來官員及隨從歇腳候船之用。這次天津方面為了迎接沈太傅及其家眷，不僅把幾間上房收拾得清爽怡人一塵不染，精心做了布置。

三娘子被侍女請到裏間盥洗，沈默在外間，除下身上的孝服。焦志站在那具黃花梨洗臉架前。架上擺著一只白雲銅面盆，已裝好溫水，一塊雪白的凇江棉布臉帕一半搭在水裏，一半搭在盆邊，他絞了熱毛巾，奉到沈默面前，恭聲道：“叔父先洗把臉，待後讓她們伺候您老沐個浴，再到外面開席。”

沈默接過來，將毛巾敷在臉上，用溫熱驅走旅途的疲憊，又擦了擦手道：“澡就不洗了，我們還是說說話吧。”說著便在靠墻的一溜囤背椅上坐下，示意焦志也別站著。

待焦志在下首坐定，沈默呷了口茶道：“你父親去世前，拉著我的手，讓我看於顧你。”

“當時侄兒就在床前，父親讓我給您磕了三個頭，命我終生以父侍您。”焦志眼圈濕潤道：“這些年，侄兒沒有孝敬過您老，卻多蒙叔父關照，才有我今天。”

“你不怨我把你踢出京城？”沈默笑問道。

“當時想不通，但這幾年在天津，見得人和事多了，自然能明白您的苦心。”焦志恭聲道：“禁軍四衛向來是那三家的禁臠，我爹爹卻以功勞搶了他們的寶座，他們雖然面上客客氣氣，心裏還不知怎麽恨我爹呢。我沒有我爹的資望和本事，要是留在京城，被人家整死都不知怎麽死的。所以您才把我派到天津，當這個後軍都督，既顯要，又能避開他們的算計。”

“看來是長進了啊……”沈默欣慰笑道。

“侄兒慚愧……”焦志謙虛一下，面現憂色道：“叔父，有件事也許是我多慮，但還是覺著應該跟您說說。”

“講。”沈默頷首道。

“前日接到內閣的急令，命從三十日起，也就是今天，禁止一切船只出港三天，以保證您在海上的安全。”焦志道：“這理由乍一聽，倒也說得過去，但是禁不起推敲……這次護送您南下的三艘座艦，都是最先進的水師戰艦，又是近海航行，可以說安全絕對有保障。這種情況下再封海，實在沒有必要。”說著笑笑道：“當然，也可能是內閣對您的安全重視過度……”

“呵呵……”沈默贊許地點頭道：“你能注意到這一點，很好！不錯，這裏面確實有貓膩，你猜他們到底想幹什麽？”

“要做見不得人的事兒，才需要清場呢。”焦志驚疑不定道：“聽傳聞說，您和老太爺接連遇刺，是因為有人不想讓您繼續當首輔……莫非傳聞是真的，他們要對叔父不利？”

“無風不起浪。”沈默像述說家常一樣：“傳聞與事實不遠，確實有人想讓我葬身魚腹。”

“何人如此喪心病狂！”焦志怒發沖冠，霍地起身道：“我這就去滅了他！”

“別毛毛躁躁的，坐下。”沈默一板臉，沉聲道：“你放心，沒有三兩三，不敢上梁山，我的安全不會有問題。”說著看看焦志道：“你保護好自己就行，要是日後他們為難你，你也不要做傻事，任它囂張幾年，自然就過去了。”