第九章 溝中的屍體（第6/7頁）

　　我在辦公桌後面的椅子上坐了下來。拉弗特四處打量著，看到了靠在墻上的大盒子，他問道：“那好像是一張折疊床？”

　　我幽默地說：“我想你才是一名私家偵探。”

　　他輕松地笑著說：“我在比這間辦公室糟得多的地方住過很多年，倉庫、下水道、地鐵……這些地方就是我的家。那個時候真是慘極了。”說到這兒，他又向我笑了一下，“你真的很走運，能夠做自己想做的事。”

　　說著，他從上衣兜裏取出一個銀質的煙盒，問道：“你介意我吸煙嗎？”

　　我搖了搖頭。他用一個子彈造型的銀質打火機點燃了一根細長的雪茄煙。

　　“拉弗特，這到底是怎麽一回事？”

　　“咱們可以友好一些嗎？你叫我‘喬治’吧，我可以叫你‘內特’嗎？”

　　“好的，喬治。”

　　“從剛才你關於卡內諾和馬登的問話中可以看出，你一定對我也相當的了解吧？”

　　“我只知道你以前是馬登手下的一名私酒商，是他幫助你在好萊塢發展的。”

　　拉弗特聳聳肩，“那已經不是什麽秘密了，新聞記者早就把它公布於眾了。不過，這對我沒有任何傷害，只有那些滴酒不沾的人才會認為私酒商是壞人。”

　　“可是，你並不喝酒。”

　　“我是在‘地獄之廚’裏長大的，和馬登一起參加了街頭幫派，不過我從沒沾上嗜酒的惡習。後來我們兩個各走各的路了，我從未成為過一名名副其實的幫派分子。不過當我在舞廳裏跳舞的時候，我倒是能經常見到他們。那些年輕的黑社會成員全都穿著漂亮的絲綢襯衫，對此我嫉妒得發狂。後來，我躲在漆黑的門廊裏，掀倒了其中的一個人，然後搶走了他的絲綢襯衫。”

　　“不過，你最後還是成了電影明星。”

　　拉弗特眨了眨眼睛，面無表情地說：“我不是什麽聖人，我做過扒手，靠行竊為生。後來，我愛上了跳舞，就開始四處表演，還出演一部卡裏斯頓拍攝的影片以及一些輕歌舞劇。在禁酒令頒布以後，歐尼被從監獄裏釋放了出來。他給了我很多幫助，幫我進軍百老匯和好萊塢。現在我成功了。盡管我以前曾幫他販賣過私酒，不過我並不把這視為自己的恥辱，我認為應該為朋友兩肋插刀。”

　　我平靜地接道：“你說的這些的確很讓人感動，不過這和我有什麽關系呢？”

　　拉弗特吸了一口雪茄煙，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影裏的大亨一樣氣派。“這間辦公室是邦尼為你提供的，對吧？這難道還不足以說明友誼的力量嗎？”

　　“是的。你說得很對，可是那又怎麽樣呢？”

　　“朋友之間應該患難與共，互相幫助。有時這一點也可以用在朋友的朋友身上。”

　　“喬治，你做得到嗎？”

　　拉弗特搖著頭笑了，“別再試探我了，內特，我來這兒並不是為了探望邦尼的，不過他並不清楚這一點。我之所以到這兒來，是特地來找你的。”

　　我皺起了眉，“為什麽？”

　　“我曾經在一家叫作杜蘭特的俱樂部裏工作過，那家俱樂部是吉米·杜蘭特開的，毗鄰著俱樂部的一個小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那裏認識的艾爾·卡朋。”

　　“艾爾·卡朋？”

　　“我後來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個在生意上有不少來往。”

　　我恍然大悟，“噢，那麽你來這兒找我一定和艾爾·卡朋有關了。”

　　“是的。上個星期我在紐約的時候，一個朋友讓我幫艾爾·卡朋一個忙。”

　　“為什麽選中了你？”

　　“他需要一個中立的人出面，這樣的話，就不會引起別人的注意了，這事非同小可。”

　　“艾爾·卡朋究竟想幹什麽？”

　　“他要你去見他。”說著，拉弗特從上衣口袋裏取出一個封好的信封，然後把它遞給了我。

　　我拆開信封，裏面是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上面標明我的身份是路易斯·皮昆特公司的律師。

　　我看著車票說道：“它是星期一的。”

　　拉弗特點了點頭，“是的，如果有任何變動的話，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又補充了一句，“別緊張，內特。”