第二十一章 將軍之約（第2/4頁）

　　我的路易叔叔帶我走進一間門上沒有任何標記的辦公室，這是一間用嵌板隔開的大辦公室，外面是接待室。坐在辦公桌前的男秘書看見我們進來以後，微微點了點頭，就拿起通話器通知道維斯將軍，我們到了。

　　我跟著路易叔叔走進裏面的大辦公室，這間大辦公室的整整一面墻上都掛滿了道維斯和許多名人的合影。

　　道維斯將軍坐在寬大的紅木辦公桌後面，在他面前的桌子上擺放著幾份整整齊齊的文件，那顯然是做給別人看的。道維斯將軍穿著一套藍色的條紋西裝，手裏拿著煙鬥。看到我們進去，他根本就沒從座位上站起來，他臉上那鐵板似的表情分明在告訴我們，他對我很不滿意。

　　“先生們，坐下吧。”道維斯將軍冷淡地說道。

　　我和路易叔叔坐在了事先為我們擺好的椅子上。

　　“黑勒先生，”將軍說到這兒，又更正道，“年輕的黑勒先生，你對新聞記者們講的那番話是什麽意思？”

　　我故意做出一副吃驚的表情，問道：“怎麽，道維斯將軍，我還需要對我們的安排保密嗎？”

　　他吸了口煙，皺緊眉頭問道：“什麽安排？”

　　“在去年十二月份，我們在聖·赫伯特餐廳裏說好的，你當時曾經建議我在審理奈蒂一案時，要不顧一切地講出事情的真相，作為回報，也出於對我冒險完成此事的感激，你答應在世界博覽會舉行的時候，安排我到你的特別安全組裏工作，負責緝竊，並付給我三千美元的報酬。”

　　道維斯將軍又裝腔作勢地拿起了煙鬥。他不耐煩地說道：“我想你一定知道在我們談話之後，形勢發生了根本性的變化。”

　　“可是交易還是交易，事實還是事實，這一點並沒有改變。”

　　“舍邁克市長已經死了。”

　　“是的。可是這一點跟我們的合同有什麽關系呢？”

　　“黑勒先生，我根本不記得曾經和你簽過合同。”

　　“我們之間有口頭協議，我的叔叔當時也在場。”

　　路易叔叔的臉一下子變得跟死人一樣慘白。

　　我又補充了一句，“我相信我的叔叔會證明的。”

　　路易叔叔氣憤地呵斥道：“內森，住嘴，你太無禮了……”

　　道維斯將軍揮手打斷了他的話，說道：“路易，我明白你的處境。”

　　然後，道維斯將軍又瞪著我，他看上去就像剛才我在門柱上見到的獅子頭像，“你不應該對記者說那些話，你泄露了秘密。”

　　我無所謂地聳聳肩，答道：“對於我們協議的內容，我可是只字未提；而且，我也沒有告訴記者你為什麽安排我到世界博覽會上工作。那些……”我加重了語氣，“那些才真正可能泄露我們之間的秘密呢！我在法庭上提供的證詞成了頭版新聞，您一定很清楚，那些記者們對我的觀點很感興趣，是他們問到我將來有什麽打算的。”

　　道維斯將軍做作地挺起了胸，昂著頭居高臨下地看著我，然後好像發表講演似的說道：“曾經有一位記者問我是否要帶一條燈籠褲去倫敦，那是一種在當地很常見的黑絲短腿褲。我反問他，是需要一個策略性的回答呢，還是想要一個實際的回答。然後我就向他吼道，讓他見鬼去。”說到這兒，道維斯將軍的眼神銳利地盯緊我，“年輕人，你應該用心好好記住這個例子。”

　　我嚴肅地說：“但是，道維斯將軍，如果您違背了我們之間的約定，我就會成為眾人矚目的笑柄，真是那樣的話，我只好將實情告訴那些好奇的記者了。將軍，您最近的聲譽可不太好，您是否會介意我再往那上面塗些東西呢？”

　　他嚴厲地盯住我，說道：“年輕人，這是訛詐。”

　　我笑了，“不，這是交易，金錢方面的交易。三千美元對於一名剛剛開始創業的私家偵探來說的確是一筆大買賣。”

　　路易叔叔的喘息聲明顯變得急促了。

　　道維斯將軍說道：“黑勒先生，在我年輕的時候也曾經對金錢有著強烈的欲望。不過從那以後，我只是周期性地才對它產生興趣。我記得有人曾經說過，‘人只有在不一味掙錢時，才能發現更多的機會。’我一直深深地記著這句話。”

　　“也許別人可以這麽想，但黑勒不可以，”我加重了語氣，“起碼這個黑勒堅決不可以這麽做。現在我為自己在記者面前說錯了話向你道歉，但是我們之間的協議不能改變。如果你執意要改變協議的話，我決不會就此善罷幹休的。道維斯將軍，您是個大人物，而我不是，我想您也一定聽過‘千裏之堤，潰於蟻穴’這句話吧，千萬不要低估我們這些無足輕重的小人物的力量啊！”