第六章 黑貓（第2/2頁）

“這麽說，你已經看過啦？”我問。

“看過幾次。不過，啊哈！我們的主角來啦。”他點頭示意我看向一個高大英俊的家夥，那人身穿精心剪裁的歐式風格服裝，蓄著時髦的小胡子，正在人群中從容自若地穿行。從他優雅的衣著、暗沉的膚色和出挑的儀表來看，他是法國人。“他正是我要等的人。”福爾摩斯說。

那位紳士也看向我們這邊，福爾摩斯對他頷首問候。我似乎看到那人眼中閃過一絲懊惱，但他的臉上隨即綻放出迷人的微笑，他朝我們這個方向滑稽地鞠了一躬，然後才坐下。

“老朋友嗎？”我問。

“在某種意義上可以這樣說，”福爾摩斯回答，“你見過他嗎？”

我打量了一下那個男人，沒有任何印象：“他是誰？”

福爾摩斯正要回答的時候，一位侍者把兩瓶水放在我們面前，還有兩只弧線形的玻璃杯，杯裏有一種奇怪的綠色液體，每只杯子的邊沿上架著一把打了孔的小刀，小刀上放著一塊糖。福爾摩斯給了女侍小費，示意我把水澆到糖塊上：“我們稍後再討論。現在，一定先嘗嘗這個，它非常特別，但只能抿一口，華生，我需要你今晚保持頭腦清醒。”

苦艾酒！難道他瘋了嗎？我看著福爾摩斯往杯子裏添水，然後攪拌，裏面的液體發出更加陰森恐怖的光芒，看起來仿佛是儒勒·凡爾納小說裏描寫的海底滲出物。我讀過這東西的介紹，它是一種效力極強的鎮靜劑，以致幻作用聞名。

“不，謝謝，福爾摩斯。”我把我的杯子推到一邊。

他呷了一小口，緊接著又呷了一小口。“明智的選擇，”他說，“我曾經在附近的某個地方度過了一整個下午，只是為了消除苦艾酒引發的無限遐想。”他聳聳肩，“很值得嘗試一次——當然是以科學的名義。”

我的注意力返回到福爾摩斯的“老朋友”身上。他坐在靠近門口的地方，全神貫注地與一對年輕夫婦交談，女方帶著毫不掩飾的欽佩盯著他看。我可以從他的手勢和她眉飛色舞的表情看出，他具有法國人特有的魅力，這種魅力雖然容易被人察覺，卻無法模仿。福爾摩斯為什麽會對這個人感興趣呢？

我發現了另外幾個人，他們坐在靠邊的地方，好像也認識那個法國人。這群人一共有四個，其中三位非常高大，肌肉發達，另外那個塊頭較小，幾乎稱得上纖細。他們非常奇怪，一身黑衣，簡直就像神職人員，渾身散發著莫名其妙的威脅氣息。周圍的人發笑和做各種動作的時候，他們卻異常安靜，一動不動，也不去碰飲料。從姿態判斷，個子最小的那個人是四個人的頭目，以輕微的動作向同夥發號施令，令我想到躬著身子守在老鼠洞口等待獵物的貓。

我想把這群人指給福爾摩斯看，他卻早已站了起來，拿著我們的飲料穿過房間，朝吧台走去。我觀察到那個法國人在與人交談的同時也在密切注意著福爾摩斯，那四個人也順著他的目光看向福爾摩斯，我不喜歡小個子男人臉上露出的表情——好像認出了福爾摩斯，又好像包含別的意味。在這個擁擠、溫暖的房間中，我沒來由地感到全身被一股強大的寒意征服。

福爾摩斯帶著一瓶紅酒和兩只幹凈杯子回來了。

“福爾摩斯，”我開口道，“那邊的四個人似乎對你很感興趣。”

“美國人。是的，我注意到了。”

我不應該吃驚的，可我的確吃了一驚。

“你是說那些穿奇怪的黑衣服的紳士嗎？”他笑了，“不是你來歐洲應該遇到的類型。他們更感興趣的是我們的法國朋友，不是我。”

“可他們似乎認出了你，”我指出，“或者說那個小個子認出了你。”

“真遺憾，”福爾摩斯說，“這可能會稍微改變我們的計劃。”他想了一會兒，“如果出現了任何麻煩，或者見到我給你發的信號，請護送我們的客戶安全離開這裏，送她去別的地方，不要回她的家。明白嗎？”

“當然，我明白，”我沒好氣地回答，“你覺得會發生什麽事呢？”

然而他還沒來得及回答，我們的聲音就被一個小樂隊演奏的響亮的音樂聲淹沒。

我們的客戶走上舞台，滿懷期待的竊竊私語聲在觀眾席間此起彼伏。

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