第十四章 以謊言為武裝（第3/3頁）

正在閱讀的福爾摩斯神情越來越煩躁不安，最後，他倒吸一口氣，把文件甩到一邊，凝視著窗外的黑暗，避免與我的目光接觸。以我對我的朋友的深刻了解，我會說他是在隱藏眼淚。

“福爾摩斯，你怎麽啦？”

他吃驚地扭回頭來，好像已經忘記了我的存在，他的臉被悲傷籠罩。

“這個故事比我想象的還要黑暗，看看這個。”他說，遞給我三張照片。

我永遠都不會忘記照片上的景象：三個死去的孩子，瘦小的屍身擺出極不自然的姿勢，一個被撇在角落，那兒像是一處馬廄，另外兩個在室外，屍體上蓋著一些垃圾和樹葉。

我不禁火冒三丈：“仁慈的上帝，福爾摩斯！這是怎麽回事？”

“伯爵的工廠涉嫌非法雇用童工，顯然這些孩子來自孤兒院，包括照片裏的三個男孩，他們先後失蹤，屍體後來被人發現，你看到的照片就是。此外還有第四個失蹤的孩子，目前仍未找到。”

“這些照片是誰拍的？”我問。

“不知道。這些照片是通過匿名信寄到邁克羅夫特手中的，寄信地點是距離事發現場大約四十英裏的一個村莊。”

“這些孩子，看起來他們好像被……丟棄了，幾乎像垃圾一樣！”我不知道該如何形容自己的感受。

福爾摩斯神色凝重。我常常想，雖然他表面上像一台推理機器，可事實恰好相反，福爾摩斯是個富有感情的人，但他有能力根據形勢需要來控制自己的情緒。

這些孩子的悲慘命運似乎激發了我的朋友的鬥志。他從手提箱裏取出化裝用的工具箱，把所需的工具放到身旁的座位上，開始把自己裝扮成著名的藝術史學家普倫德加斯特。

不到一個小時，福爾摩斯已經變得“面目全非”，他細致地考慮到了各種細節，比如在胸前佩戴上一塊彩色的口袋巾，換上鞋跟沒有磨損的鞋子，太陽穴那裏的頭發染成白色並且重新進行了梳理，牙齒微微泛黃，金邊眼鏡架在鼻梁上，甚至連姿態和表情的細微之處都有所變化。

我面前坐的人仿佛不再是福爾摩斯，已經完全變成另一個人。

“了不起，福爾摩斯，”我說，試圖擺脫剛才的照片對我造成的心靈沖擊，“這是你最妙的偽裝之一。”

藍白色的雪花從昏暗的天幕中降下，我們的車廂裏似乎鉆進了一團寒冷刺骨的迷霧，溫度急劇下降，我不由得打起寒戰。

“穩住，華生，”福爾摩斯說。我轉臉看著他，他湊過來輕聲說，“我們要去的地方盤踞著極大的邪惡，你當然能夠感覺到它，要隨時做好防衛的準備。”

我撫摸著花呢上衣口袋裏的左輪手槍。“我準備好了，福爾摩斯。”我說。

他坐了回去，臉上露出詭異的笑容，再次變成普倫德加斯特。“好樣的……勞雷爾醫生。”他用一種類似鼻音的語調說。

我們的火車冒著蒸汽駛入正在緩緩落下的夜幕。