06 應急會議（第3/4頁）

“確切地說，今晚的降靈會是幾點開始的？”

一時間無人回應。他們還沒有從香煙把戲中回過神來。最後，還是西格麗德開口。

“埃拉，就是你從遊艇回來以後不久。那時是幾點？”

“我進門的時候是九點四十五分，降靈會十點開始。”

“正好十點嗎？”馬裏尼問。

“是的。拉波特夫人說她準備好了的時候：我關掉了收音機，正好節目交替。”

“你們立刻就關了燈？”

“不是，”這回是阿諾德，”又過了五分鐘左右。拉波特需要時間進入通靈狀態。”語氣中流露出的譏諷不是…星半點。

“從九點四十五分開始，最初的二十分鐘內是亮著燈的，接下來就是一片漆黑，直到哈特十點十五分的時候打斷你們，拉波特，布魯克，蘭博，維瑞爾小姐還有阿諾德都在房間裏嗎？”

阿諾德和西格麗德點點頭。如果蘭博還稱得上有表情的話，那麽就是一臉的無聊與不耐。埃拉則是愁眉不展。

“還有你，醫生。十點的時候你在哪兒？”

“你為什麽這麽問？”阿諾德尖銳地說，“是琳達……難道她是那個時候……’’

“不是，”馬裏尼說，並沒有多做說明，而是等待醫生的回答。我知道他在想什麽——斯凱爾頓船長的鬼魂和那場大火。

一直站在西格麗德椅子後面，沉默不語的蓋爾開口道：“十點的時候我在紐約，然後從四十四大街搭乘出租艇回來，下了船就直接來這裏了。我比哈特先生晚一步到達。”

我覺得這個回答令人信服。醫生的說辭很容易查證，因為整條河上只有一家快艇運營公司，就是我和馬裏尼乘坐的那個。我、馬裏尼和瓦托斯十點發現起火，醫生還在紐約，除了海德森以外的其他人在等待降靈會的開始，他們還沒有關上燈，所以不可能有人趁這黑暗悄悄溜走。連埃拉也及時進

門，擺脫了嫌疑。每個人都有完美的不在場證明。

馬裏尼走向前，伸手抓住我第一次進屋時拉波特坐過的那把椅子，把它從桌子下面拉到燈光下。

“你的主意，上校？”他問道。

我注意到曾用來束縛拉波特的腰部和上臂的鐵鏈布滿棘齒，形似手銬，勒緊後，便會將雙臂牢牢綁在椅子上。而在椅子的兩條前腿上，也有同樣的鏈子，固定腳踝。

上校點頭稱是。“是的。我自己設計然後傲了這把椅子。十有八九的降靈會上，對靈媒的管束都過於松懈。兩邊參與通靈的人通常都會把腳放在靈媒的腳上，雙手也置於桌面，與她相觸。但是這些絲毫不起作用。硬質的束鞋和松緊帶可以被輕易脫下，靈媒的一只手完全可以在黑暗中同時碰觸身旁的兩位參與者，一手兩用。但是你可以看到，這把椅子是我努力束縛靈媒身體的最終成果。”

“我看得出，束臂鏈子上的是密碼鎖，竹馬裏尼說，“你經常更換密碼？”

“沒錯。每次降靈後都會換。我可以保證霍迪尼無法從這把椅子上逃脫，除非他把房子拽塌。上鎖以後，它就會接通電源，並保持連接。一旦有人企圖強行撬鎖，甚至是用正確的密碼正確的方式開鎖，都會觸動譬報。警鈴和一切電子連接設備完全是無法接近的，被密封在椅座中，不可能發生短路或者被人為操控。此外，有些時候我們還用大塊的紗網將拉波特和椅子罩在裏面，然後釘在地板上。”

“但是她仍然成功地引發了靈異現象？”

“是的。甚至比她以前還要成功。”

“但是今晚你並沒有在這裏給她松綁啊？”

“我把密碼告訴布魯克了。”

“我知道了。今晚的通靈結果如何？有什麽特別之處嗎？”

“有。但是我並不清楚。她神秘兮兮的，靈異預兆應該是很不尋常，但是她——至少對我——沒有提起只言片語。”

西格麗德突然說道：“我覺得蘭博知道。”

蘭博的面部表情終於穿透了那層犀牛皮，猛地回頭看她：“你憑什麽這麽說？”

“因為我下樓的時候，你和她還有琳達站在一起。我聽見拉波特對你們說了些我聽不懂的話。像是密碼暗號一類的，但是我確定是和通靈有關。她說：‘今夜，家將至。’”

這令馬裏尼大吃一驚。他睜大眼睛看著她，好像她懷上了五胞胎，直到蘭博快說完了，他才轉頭看向他。

“我不知道，”蘭博說，“她是在說通靈的事，沒錯，但是她是對著琳達說的，不是我。琳達知道她的意思，但是我不知道。”

只見瓦托斯大張著嘴，想說話，卻見到馬裏尼沖他皺皺眉頭，又稍帶告誡意味地搖了搖頭，就立刻閉上了。

馬裏尼飛快地說：“好吧，降靈會上發生了什麽？”