10 八百萬美元（第3/3頁）

“幾年後，西蒙·雷克是不是也實施過打撈？”我插了句嘴，“我好像對那些新聞有點兒印象。”

“是的。那是最近的一次打撈。他利用1934年到1936年的三個夏天，找到了八十六枚現代錢幣。當然了，現在船體已經完全陷入海底淤泥中。雷克在正確的位置附近發現了三艘沉船殘骸，全被淤泥和煤氣廠傾倒於河中的柏油覆蓋，那時候，他們還不知道柏油是頗有價值的副產品。打撈上岸倒是可行，但是湍急的水流、淤泥和柏油層，使得這項工作花費頗高。就像我之前說的那樣，這是世界上最昂貴的愛好了。”

“你剛才說托馬斯得到了政府許可，雷克也是？”馬裏尼詢問道。

“是的。他於1933年得到許可，就我所知，這給了他一個機會。聯邦政府控制著所有河道和海港的挖掘打撈作業權，而且還對外聲明使者號是戰時一艘敵方的軍艦，後沉沒於美國海域。雷克簽署了合約，同意將百分之十的所得上繳國庫。”

“原來如此，”馬裏尼慢慢說道，“難怪那幫烏合之眾不肯公開談論這些。他們搜尋使者號，卻沒有得到許可。八百萬美元——精神上傾向於相信較大的數目——這才是他們真正的目標。足夠成為謀殺的動機了。我覺得我們明天能用一個有趣的問題刁難一下葛衛岡探長。如果謀殺的動機是財寶，為什麽琳達挨了這一刀？我想……”他若有所思，沒有尾音。

“希望你能為我答疑解惑，”蓋爾說，“告訴我為什麽在石板的地圖上的那個地方會標有X記號，好嗎？”

“好的。和你所做的標記並不相符，是吧？”

“相差足有三百碼口普遍認為使者號沉沒於海岸的另一邊，大約離一百三十四號大街一百碼左右。他們已經用潛水標杆標出了沉船的位置，近來使用一種無線電裝置，效果不錯。但是尋寶獵人並不願意遵循官方的指導意見。我知道的只有一兩次，但是——”

“我倒覺得這是個不錯的方法。”我洋洋得意地說。

兩張面無表情的冷臉稍有緩和，流露出些許的驚訝。兩人幾乎是同時驚跳起來。

“此話怎講？”

“因為，”我評說著，“整整一箱貨真價實的金畿尼，就好像是某人找對了地方，尋得了寶藏。依著那石板上的地圖將會一無所獲，你知道的。”

他們琢磨著我的話。我點燃了一支煙，火柴燒到了我的手。頭頂上傳來了飛機發動機的轟鳴聲，起初聲音微弱，而後飛速靠近，震耳欲聾。

“是飛機，”馬裏尼跳起身說，“葛衛岡還沒有到！我們走！”

“飛機？”蓋爾醫生說，“什麽飛機？”

我們並未回答。我和馬裏尼沖出屋，好像身後有惡鬼索命般狂奔而去。