第十四章 空村絕戶
落葉聚還散,寒鴉棲復驚。晨鐘剛鳴開東直門,順天府的幾騎人馬,便馳入城中。
“他奶奶的,”魯班頭將韁繩一緊,放慢了馬速。“可算是回來啦!”
見道邊早攤上已擺出各色餐點,一名衙役聳了聳鼻子。“那邊的肉包子剛出籠,聞著可真香哪。頭兒,咱下去吃它幾個?”
被那衙役一喊,其他人紛紛呼應,就連胯下駿馬也都停蹄滯步,“撲哧撲哧”地噴起了響鼻。
“這主意好!摸黑趕了半宿道,肚子早都癟啦!”
“就他娘的知道吃!”魯班頭笑罵一聲,將馬頭一撥。“算了,念在咱這趟有驚無險的份兒上,老子就請次客。哎,兩屜夠不夠?”
眾衙役嬉皮笑臉,“弟兄們的飯量你最清楚,怎麽著也得多加一屜吧?”
“這幫兔崽子!”魯班頭來到包子鋪前,掏了一把大子兒扔在案上。“來上三屜!”
“好嘞!”店主答應著,便要啟籠擺筷。
“別急著忙活他們,”魯班頭又道,“先給我包上倆!”
眾衙役一怔,“頭兒,你不在這兒吃?”
“不啦!”魯班頭接過裹好的包子,往懷裏一揣。“老子去馮巡檢那邊看看,你們都別磨蹭啊,吃完了就趕緊回衙去!”
魯班頭撂下這話,便一夾馬腹。那馬長嘶一聲,揚蹄疾奔開來。
馳了沒多會兒,馮家的宅院已然出現在眼前。魯班頭下馬拴牢後,便掏出包子來一面啃著,一面敲起了大門。
當馮全探出頭時,魯班頭早已將兩個包子塞下肚。“喲?是魯爺呀。”
“嗯啊,”魯班頭抹了抹油嘴,“馮巡檢可在?”
“在在,您裏面請吧。”馮全說著,將魯班頭讓進院中。
魯班頭也不客套,擡腳便往廳上闖。“馮巡檢!馮巡檢!”
聽得是魯班頭聲音,馮慎不由得一愣。“魯班頭?你不是去平谷了嗎?怎麽才兩日就回來了?”
“哈哈哈”,魯班頭朗聲笑道,“虛驚一場!”
“虛驚?”馮慎奇道,“難道不是瘟疫?”
“不是!”魯班頭咂了咂嘴,“待會兒我再給你細說,方才有些吃噎了,討你杯茶水喝。”
“班頭稍待。”馮慎忙沏茶呈上。
魯班頭接來喝下一口,又問道:“對了,那漢子呢?他早該醒了吧?”
“唉……”馮慎長嘆一聲,“我也正想說與班頭知道……在班頭動身去平谷那日,他就已經咽氣身亡了。”
“死啦!?”魯班頭手一抖,杯裏茶汁四溢。“怎麽死的?”
魯班頭生性憨直,馮慎自然不敢將疑竇和盤托出,猶豫了片刻,這才回道:“傷重不治。”
魯班頭將茶懷一放,神色有些黯然。“老子好容易救來的……怎麽說死就死了呢……”
馮慎歉然道:“是我監護不力,有負班頭重托了。”
“馮巡檢說啥呢?這不能賴你!”魯班頭趕緊道,“唉,死了就死了吧!也只能怪他自己命太不濟。你說說,連太醫都給他使上了,咋還救不活呢……”
馮慎感慨道:“一飲一啄,莫非前定。諸業因果,難逆難違啊……”
魯班頭似懂非懂地點了點頭,又問道:“馮巡檢,那漢子屍身現在何處?回頭我去叫幾個兄弟過來,把他擡出去埋了吧。”
“班頭不必費心了”,馮慎道,“肅王早已派了人來,將他運至義冢葬下了。”
魯班頭“哦”了一聲,低頭不語。
沉默了一陣,馮慎開口道:“班頭,平谷那邊是怎麽個情形?”
“瞧我這記性,”魯班頭道,“是這樣,我跟弟兄們剛趕到那邊時,平谷縣城內倒沒什麽異樣。於是我們又走鄉串鎮,終於在一個叫劉家店的地方,發覺了不對勁兒。在這個劉家店,不少村頭都搭起了避瘟棚。”
“避瘟棚?”馮慎追問道,“不是說並非瘟疫嗎?”
“別急,”魯班頭道,“我慢慢跟你說。開始時候,我們見那避瘟棚裏的人一個個抖得跟打擺子似的,也以為是疫症。正想要回京稟報時,卻被幾個突然而至的大和尚攔下。”
馮慎奇道:“被和尚攔下?”
“是啊,”魯班頭又道,“當時那夥大和尚都擋在馬前,一個勁地念著阿彌陀佛。我被他們念叨的煩了,就下令將他們驅散。可還沒等兄弟們動手,打頭一個和尚便閃身出來。見他們總算肯好好說話了,我也就沒急著趕他們。”
馮慎問道:“那些和尚怎麽說?”
魯班頭道:“他們說此番過來,一是為鄉民度厄,二是替我們幾個擋災。”
“擋災?”馮慎一愣,“擋什麽災?”
“牢獄之災!”魯班頭道,“想想我都有些後怕哪。也多虧那夥大和尚攔著,要不現在,我跟兄弟們幾個怕已在大牢中啦!”
馮慎更加不解,“班頭,我越聽越糊塗了。”