第0339章 屠夫
巴郡太守嚴顏是益州宿將,在屢次戰爭中多建功勛,曾擊破益州黃巾賊首馬相和犍為太守任岐、校尉賈龍等部,是前任益州牧劉焉得以在這天府之國立足的關鍵助力。
但自從劉季玉繼任州牧以後,嚴顏被迫離開成都中樞,轉任巴郡太守。如此一來,官位雖然高了,實權遠不如往日;時日既久,他本人倒也罷了,部屬們漸漸松散,不似當年森嚴。
此刻幾名重要的將校原本各有值守,卻全都不在崗上,跑去參加狐篤的宴請。而留守的普通士卒們無人管束,更加隨意。
雖說嚴顏反復叮囑,要他們枕戈待旦、絕不能輕忽,又將城門處的守把人員增加了一倍還多,可長期來松懈慣了,實在很難立即調整過來。
江州城北門,本該值夜的司馬不在,實際負責看守的,換成了老資格的都伯王斌。
王斌是犍為郡南安人,嚴顏的家族部曲出身。他年輕時兇暴善鬥,戰必突陣,刀下頗多亡魂;後來年紀漸長,體力漸衰,便轉而做了郡兵的都伯,承擔些不輕不重的軍務。
這時候王斌在城頭來回踱步,偶爾向城外張望,只見到黯淡星光和不遠處的起伏山巒。耳畔又傳來江水拍岸的轟鳴聲,這聲響千萬年來永不停歇,周而復始;白天城中人聲喧鬧的時候不覺得,到了晚間卻變得格外洪亮,好像浪潮就在耳邊響起那樣。
嗯?不對,江潮聲中好像還混雜了些別的?
王斌皺了皺眉,側耳再聽,又聽不到什麽聲音了。
正在懷疑的當口,城下忽然傳來士卒們的叫嚷聲。
王斌繞到登城坡道處,附身喝問:“吵什麽吵?”
城下一個身形胖大的漢子尷尬地舉手示意:“老王!沒事,沒事!”
這人王斌認得,是數月前來到江州,專做往來商旅生意的屠夫。他自稱是司州滎陽人,數年前從關中避難來益州,姓鄭。
聽說鄭屠夫背後有郡府裏某位達官貴人的關系,因此很快就在江州城裏站住了腳。他手底下又有十余條粗野漢子,都是殺豬宰羊不眨眼的狠人,連帶著江州本地的城狐社鼠,也不惹他。
近來荊州軍經由江州入蜀,許是鄭屠夫奉承得好,前後幾番為大軍提供肉食,得了許多賞賜,眼看著一點點抖起來了。
為了生意方便,大概月余以前,鄭屠夫在城東賃了一小塊空地,用來屠宰;他自家住宅卻是在城西,因此這段時間王斌夜晚值守的時候,常常看見鄭屠夫帶著手下們沿著城墻腳下回家,兩人有時候打個招呼。
仔細論起來,晚間城池宵禁,不許人走動。但這幾日鄭屠夫忙著供應城西荊州軍的日常飲食,難免辛苦些,因此也沒人特地去苛求他。
王斌沿著坡道往下走了幾步,便知道士卒們為什麽喧鬧。原來這會兒跟著鄭晉的十余人,都不是空手。他們個個捧著大筐,筐裏傳出極其誘人的香氣。
王斌用力嗅了嗅,快步從墻台上下來:“什麽好東西?這麽香?”
鄭屠夫笑道:“明日荊州軍就要啟程,所以今日烤制了肉脯送去……然則準備得太多了,還余下不少,正好帶給左鄰右舍們分享。”
聽他說到這裏,幾名士卒嚷了起來:“索性是多的,留下幾筐,讓我們也嘗嘗!”
王斌笑而不語。
鄭屠夫面露難色。
他這種異鄉來的商販,再怎麽精明能幹,也不願意和本地的郡兵鬧得不愉快。當下眼珠一轉,哈哈強笑道:“各位守城勞累,我供給些吃喝也是應該的。”
當下他分出幾個手下,把三五個竹筐提到城台下方避風的角落。
王斌借著火光看看那幾個筐,裏面大都是溫熱的肉脯,還有個筐裏居然擺著幾壇酒。
“這是?”
鄭屠夫做了個噤聲的手勢,招手讓他過來,低聲答道:“這是荊州貴人的額外賞賜……統共就這麽些了!”
王斌狠狠地咽了口唾沫,這可真叫人大喜過望:“老鄭,多承你的人情!”
守城值夜是苦差事,雖說天氣還不冷,可難免又累又餓;有了這些,一晚上都能舒坦了。他向城頭喊了兩聲,打算把另幾名仍在巡邏的同伴叫了下來,一起分享這些美食。
轉回身來,卻發現鄭屠夫站在附近不動。
怎麽回事?難道這廝打算為這幾筐肉食開個價?
王斌有些不快,輕輕咳了一聲,用比較威嚴的語氣道:“老鄭,此刻天色已晚,你……”
正說話間,他覺得下腹一涼。那股涼氣迅速無比地向上蔓延,從腹部到胸口,進而讓他覺得自己全身都涼了起來。
“呃……”他聲音低微的叫了一聲,下意識地探手去摸。只摸到了留在腹部以外的一把刀柄。他的手掌立即被自己體內噴出的鮮血完全染紅了,鮮血是溫熱而粘稠的,但手掌卻越來越冰涼。