第61章（第2/3頁）

知雪低著眼皮，想了好半晌，只喃喃說：“但願無事吧。”

……

開考不多時，貢場便整肅，四下一片寂靜，一間間號舍好似四四方方的方盒，外頭無門，只容得一個人坐在裏頭，挨挨擠擠排滿了貢院。像是一個一個裝了人的囚籠，上有高台瞭望監視，來回有差役勘察其中，時不時有要如廁的學生，被匆匆帶去又回來。

哪怕是正午時分，也不見光，只有巡吏四下勘察的聲響，筆墨紙張之聲四起，靜得壓抑。

今科題目算不上難，不曉得是否與時局相關，甚至談及邊防之事，沈鳶破題本就快，這下便越發迅捷起來。垂眸思忖了片刻，心裏便有數。

筆落紙上，卻是忽得脊背一寒，依稀耳側又一次聽見了細微的、嘶嘶的聲響。

這是蛇的聲音。

旁人興許聽不出來，沈鳶卻怕極了這聲音，在這四下寂靜之時，聽得尤其清楚，甚至如在耳畔一般。

年少時這嘶嘶聲幾乎是他的噩夢。

床下，被褥裏，他總怕著哪兒藏著一條吐著信子的蛇。

——他低著頭，冷汗涔涔地從額角淌下，握著筆的手骨節泛白。

半晌，叫住了巡吏。

那巡吏聽得，只蔑笑了一聲：“號舍只在科考時開啟，蛇蟲鼠蟻蟄伏也是有可能的，我們難不成現在進去給你捉麽。”

“又不是享福來的，你且忍一忍。”

若按著考場律例一一掰扯，這蛇本就不該出現，巡吏也少說是一個玩忽職守，甚至是有心為之。

可考試時間不能延誤，他一旦糾纏起來，今科便也不必考了。

沈鳶心知此時不宜起沖突。只得按捺住，低著頭用目光打量搜索這前後左右的縫隙，可號舍本就狹窄，又放置了他的東西，連輾轉挪騰都有些困難，縱有蛇蟄伏著，又怎麽瞧得見。

——只能盼著它快些走了。

可片刻後，又聽著了那“嘶嘶”的聲響。

仿佛是更近了一些，辨不清方位。

究竟是意外還是人為，沈鳶此刻已沒法兒去分辨了。

眼下還是白天，待到了夜裏——

沈鳶不敢往下去想，只是腦子裏不斷重復著那句話。

忍一忍。

沈鳶閉上眼睛。

那巡吏說的是對的，他也已習慣忍了。

忍了這許多年，如今正是他至關重要的時候，斷不能因著這點事而損毀前程。

沈鳶低著眸，調整了許久的呼吸，那不住顫抖的手，終於穩了下來，浸飽了墨的狼毫終於落在了紙面上，一個字一個字寫著錦繡文章。

眼皮不住顫抖之間，一張面孔卻是蒼白，目光也漸漸黯淡失焦。

他比自己想象得更怕蛇。

卻與蛇一起，被關在了這籠子裏。

……

沈鳶不知自己在恐懼和靜默中被放置了多久。

也許一個時辰，也許更久，久到時間漫長，他疑心自己永遠不會從這恐懼的監籠裏出去了。

隔了許久，卻忽得聽見了腳步聲。

不止是巡吏考官的，似是幾個人在一起，紛紛雜雜，步履聲之間，聽得有人低聲交談：“聖上明日要來巡視，我等奉命來先行勘察，這兩天千萬要小心火燭……”

另一個道：“只是還請諸位勿要驚擾考生。”

那人便笑了笑，道：“這是自然。”

沈鳶不知怎的，卻從裏頭，聽出了一個極其熟悉的聲音。

年輕的，懶散的，對著旁人說話時，總帶著一股不自察的傲氣。

衛瓚。

——他怎麽會在此處？

沈鳶幾乎立時便想明白，衛瓚為何一早沒來。

侯夫人說他進宮去了。

嘉佑帝從前是不曾巡視過考場的，怎的會突然就臨時起意了呢。

沈鳶低著頭，蒼白的嘴唇染上了一抹血色。

頭一次竟生出了一種委屈來。

這是已許久不曾有過的軟弱情緒。

是因為知道有人在幫他，反倒萌生出的軟弱酸澀。

他沒有擡頭，只有指尖在筆杆上輕輕摩挲了片刻，思考似的，輕輕叩擊。無人知曉這其中含義，只當是書寫思考時的小動作。

片刻後，卻有一雙錦靴停在了他面前。

巡吏低聲問：“大人？”

錦靴的主人沉默了許久，仿佛站在原地看了好半天。

久到那巡吏又問了一句：“小侯爺，可是有什麽不妥？”

那人輕聲說：“……我好像見著了一條蛇了。”

那巡吏一怔，忙道：“在何處？我這就喚人來捉。”

卻聽那人輕輕一笑，道：“倒也不必，我是來做什麽的。”

那雙錦靴又走得近了些許。

沈鳶卻只覺得耳側有疾風掠過似的，錦緞的衣袖擦過他的耳垂。

在收回去時，手裏攥著什麽東西，長長的一條，被捏著七寸，日光下的影子，在地面上扭來扭去。有左右考生見了，低低驚呼了一聲。