第184章 陳瘡

望仙台上一時之間閬無人聲，我一聽之下也是驚到了。在地方圈地的大有人在，甚至於當朝這些京官，在大殿上問一句誰手裏沒有幾分田地，誰又敢說一個“不”字。可這位中書令方信方大人，獨獨把蘇家單拎出來，他明知道老相爺對大周朝的重要性，還是把老相爺擺到了這個首當其沖的位置上。

他到底是什麽打算？還是說他是被什麽人授意的？

我盯著方信看了半天，沒能從那張滄桑的老臉上看出什麽來，只好又看著皇上。只見皇上手裏頭掂著那份折子，半晌後道：“接著說吧，還有什麽事？”

之前一直沒作聲的度支郎中又呈上了一份奏章：“這是各部、府、地方呈上來的明年的開支預算，請皇上禦覽。”

又是一本讓人糟心的冊子。

我眼瞅著皇上的臉色越來越難看，低下頭去又是一陣猛咳，徐明都看不下去了，跪下伸手道：“陛下今天到這兒吧，明日再看吧。”

皇上擺了擺手，反倒沖徐明伸手：“拿朱墨來。”

徐明無法，只能差人取來了筆墨硯台，邊研墨邊偷偷摸眼淚。

待朱砂用溫水化開，皇上取了墨，在幾項開支上畫了圈。

“西北和西南的戰事不等人，朕信得過景行止，他既然跟朕要這個數，必然是一分一厘都算過了，先把他們來年軍中的開支押運過去。”

下面三個人急忙拱手稱是。

“白掌院修書的事是千秋功業，也耽誤不得，這筆款子朕也給了。”

皇上又接著在吏部、戶部、禮部的幾項開支上畫了圈，把折子一合遞給徐明，“剩下的幾項你們幾個再合計合計，能緩則緩，實在不能緩的列一個詳細明細給朕，每一兩銀子都要花在刀刃上。”

三個人再次稱是。方信臨走的時候把另一本小黃冊子交給了徐明，只不過這次卻是沒說緣由。徐明看過一眼後就揣在懷裏了。

每年的賦稅有一本明賬，還有一本暗賬，這本暗賬是扣除了明賬上那些數額留出來給皇上充盈私庫的。戶部的賬每一筆都有出處，皇上要賞人，要給哪個宮哪個殿修葺裝潢就只能走自己的腰包。這個數額我不清楚有多少，但見徐明那一眼應該還是滿意的。

講完了正事，方信領著那兩個戶部的官員告退了，皇上靠著厚厚的獸皮毯子閉目神思，我站在一旁走也不是留也不是。站了有一炷香的功夫，皇上擡了擡手，我便知道，可以退下了。

回到四當齋裏枯坐到下衙，回家之後我便把事情一五一十跟老相爺都說了。

“自前朝以來圈地之風就甚囂塵上，蘇湖熟，天下足，國家的大半收稅都集中在江淮兩地，可這些地方也是士紳集發之地，他們把全國的土地攥在手裏，國家自然就收不上來稅了。打不開這些士紳們的錢袋子，就無力供給軍隊的開銷，那些人就這樣捂著自己的錢袋子看著前朝滅了國。”老相爺看著倒不像多著急的樣子，倒是有些憂心忡忡地道：“如今雖然還沒到這一步，但銀子收不上來卻已經初現端倪，不解決掉這個問題，大周早晚也要步前朝的後塵。”

“您就不擔心嗎？”我皺眉問道，“怎麽說也是您的宗親，皇上要真拿蘇家開刀可怎麽辦？”

“如果當初先帝賜蘇家不納賦就是為了留下這個刀口呢？”

我愣了：“什麽？”

“其實真正的蘇家到我這一輩已經算是斷子絕孫了。”老相爺拍著我的手輕嘆了口氣，“我一輩子不曾成家，也就沒有什麽後人之說。而大哥僅有一個獨女，也就是阿恒他娘，自打嫁入將軍府之後也就放手茶行那些事了。現在蘇家真正掌家的是我叔伯那一輩的後人，這些年來得守一份祖宗家業就很了不得了，還敢借著我的名號圈地斂財簡直是自斷根基。”

“您是說先帝知道再往後發展的蘇家其實已經跟您關系不大了，卻還是賜了不納賦的殊榮，就是要讓他們自我膨脹，然後殺一儆百？” 我好半天才明白過來，震驚之余也不禁好奇：“這個想法是誰提出的？”

“是我，”老相爺看著房裏忽閃的燭光，目光卻放得很遠，仿佛透過燭光看到了什麽人，“還有王爺。”

我靜看著這位老人追憶往昔，神色溫柔至極。若不是情深似海，怎麽會一提到那個人就心甘情願把自己沉沒進去。

過了良久房裏才輕輕劃過一聲嘆息：“從來都是先輩為後輩們提供蔭蔽，像我這樣坑自家人的也不多吧？”

我低著頭道：“您都是為了大周。”

“是為了大周，也是為了保全蘇家，這些年他們在地方上官商勾結，家業是做大了，可也有一個道理，叫做盛極必衰。他們分了別人的利，自然也成了別人的眼中釘。現在我還在，還有人賣他們幾分面子，倘有一天我不在了，必然會遭到反噬啊。”老相爺眉目低垂著，也是一副不落忍的樣子，“蘇家世代為茶商，守著那幾畝祖宗留下來的茶園，只要不出個毀家敗業的玩意兒，也夠再延續幾代人了。我就希望他們日後能本本分分、平平安安的，比什麽都好。”