第9章

戰馬桀驁難馴，除了傑弗裏老人，不允許任何人靠近。

少年們從出生就生活在村莊，身邊只有耕田和運輸的巨牛，偶爾會見到商人的馬隊，極少能近距離看到騎士的坐騎，難免會心癢。

一名少年手中捧著谷子，行動時小心翼翼，還是被戰馬拒絕，為躲避馬蹄狼狽地摔倒在泥地裏，引來同伴哈哈大笑。

“夏克，谷子沒用，沙丘已經試過了。”

笑聲格外歡快，回響在茂密的林間，驚走藏在樹後的松鼠和狐狸。

“小心點，別被踢到。”傑弗裏道。

“放心吧，傑弗裏爺爺！”少年們一邊答應，一邊開始新的嘗試。

傑弗裏坐在牛車上，一手握著鞭子，另一只手舉著煙鬥。煙杆細長，由橡樹材料制成，表面打磨得十分光滑。煙絲價格很高，商人們從不肯降價，傑弗裏偶爾才會抽上一口，大多數時間叼在嘴裏，根本不會點燃。

少年們不斷遭到戰馬拒絕，幾次差點被踢到，始終不肯放棄，

傑弗裏看在眼裏，確定沒有太大危險，便放任他們去做。

做不到和不敢做是兩碼事。

可以接受失敗，不能連嘗試的勇氣都沒有。

在歡快的喧鬧聲中，車隊穿過林間小路，距離目的地越來越近。

車上的谷物裹滿泥漿，泥水浸透谷殼，大部分無法食用。傑弗裏並不十分擔心。二十匹戰馬的價值遠超過八車谷物，足以抵償糧稅。

短暫休息後，隊伍繼續出發。

傑弗裏心情愈發明快，甩出鞭子纏住一名少年，避免他當場跌倒，大聲招呼余下的人上車，不要再繼續玩鬧。

“抓緊趕路，必須在天黑前走出森林。”

“是，傑弗裏爺爺。”

青壯年都留在村莊，看守余下的收成，防備鳥獸和匪徒。少年們大多第一次跟隨傑弗裏出村，不想遇上麻煩，必須聽從老人安排。

走出幽暗的樹林，眼前是一條清澈的小河。

河水緩慢流淌，泛起銀色波光。

“哞——”

傑弗裏解開韁繩，巨牛發出叫聲，慢悠悠走進河裏，半個身體浸入水中，享受片刻清涼。

之前連日大雨，天空被烏雲遮蓋，難見一絲陽光。

短短一天時間，烏雲盡數散去，氣溫急劇升高。

失去樹蔭遮擋，傑弗裏老人還能支撐，少年們都是汗流浹背，紛紛脫掉上衣，緊隨著巨牛跳入水中。一個猛子紮下，從水中浮起，抹去臉上的水珠，燥熱感終於減輕。

戰馬暴躁地踏著蹄子，對河水十分渴望。

傑弗裏跳下馬車，親自到河邊飲馬。

車隊在河邊享受清涼，驚動逆流而上的魚群，少年們玩心大起，爭相紮進水裏抓魚。

“小心點，別遊得太遠！”傑弗裏認真叮囑，坐在河邊看守巨牛和戰馬，同時警惕四周，以防有覓食的野獸。

突然，一股強烈的脈動從地底傳來。

傑弗裏動作一頓，迅速趴低身體，感知愈發清晰

少年們浮出水面，多數手裏抓著魚，正打算遊回去，就看到傑弗裏奇怪的舉動。

來不及詢問，身後的樹林忽然起風，枝葉隨風搖擺，沙沙作響。

遠處突起一道綠光，柱形直沖天際。

恐怖的力量如星辰炸裂，不可控制膨脹開來。

風速驟然升級，天地間飛沙走石。

少年們睜不開雙眼，只能彼此抓住胳膊，艱難地向河岸邊靠近，避免被狂風卷走。

砰地一聲，一塊石頭砸進水裏，掀起巨大的浪花。

石塊距離少年們不到半米，傑弗裏頓時膽戰心驚，迅速從地上站起身，顧不得自身安危，朝河中的少年伸出手：“快抓住！”

遠處的綠光弧形擴散，如一只倒扣的巨碗，一圈套著一圈迅速擴大。光芒覆蓋大半個領地，傑弗裏等人和近處的樹林都被包裹其中。

綠光中，蒼老的雙手開始樹化，一只深深紮入土裏，另一只迅速延長，成為少年們救命稻草。

部分少年也發生改變。

隱藏的樹人血脈在光中復蘇，身上或多或少出現樹化特征，有的是膚色，有的是手腳，還有的是頭發。有兩名少年覺醒得最為徹底，當場變成兩株小樹，站在水裏不知所措。

綠光能量驚人，持續許久才從邊緣處減弱。光芒環形向內收縮，重新化為光柱，消散在碧藍的晴空之下。

凡是綠光經過處，植物仿佛吃了大補丸，樹木和花草開始瘋長。原本不到膝蓋的草莖長到兩米，花冠長到磨盤大。樹幹眨眼拔高數米，樹冠張開遮天蔽日。林中的蘑菇張開傘蓋，至少比尋常大出兩三倍。

造成這一切的源頭，綠光爆發的中心，雪松領主府內，雲婓正捧著一本厚重的古書，面對一枚光芒熄滅的魔紋，滿心都是費解。

“畫錯了？”

低頭看一眼書頁，對照畫在地板上的魔紋，每一筆忠實還原，找不出任何錯誤。