第119章 陛下的決意（第2/6頁）

老漢一張老臉，皮肉皺成一團，眼中是深切的憤怒和無可奈何的絕望：“與其被辱，還不如獻祭給河神，至少能保下清白……”

就連差點被獻祭的少女阿環，都擦著淚抽噎道：“倘若今日不祭神，過幾天那些水寨的賊人就要來村裏抓我了，我還不如死了算了。”

“獻給河神，至少還能平息河神之怒，保護村子安寧……”

其他幾戶準備獻祭女兒的人家也默默點頭，竟然都是同樣的想法。

江明秋等人眉頭緊皺，一時無言。

秋朗簡直無法理喻：“既然是水匪肆虐，為何不稟報官府捉拿為非作歹的匪徒？螻蟻尚且苟活，何必為尚未發生的事放棄求生？”

“報官？”村民們面面相覷，“官府哪裏會管這種事？”

有村民充滿怨氣地嘲弄道：“就是，官府派去剿匪的官兵，比那些水匪還兇惡呢。還要咱們出錢出力出糧，最後剿來剿去，水賊也沒見少……”

莫摧眉嘆口氣，他小時候經歷得多，對此早已見怪不怪：“秋大人，你難道不知對女子而言，清譽是最重要的嗎？”

“即便活下去，還不知道要忍受多少流言蜚語，說長道短，一輩子擡不起頭做人。”

“倒不如祭神，還能為家裏博個美名。”

須臾，得了消息的荊庭城知府陳漁，帶著一眾差役匆匆趕來。

一見到祭神的百姓，陳知府也極為無奈：“跟你們說了多少次，不要拿活人祭神，就是不聽，怪力亂神，有什麽用呢？都散了吧。”

蕭青冥和喻行舟默默站在人群之後，彼此對視一眼，沒有做聲，讓江明秋出面應付。

江明秋上前一步亮明身份：“本官乃新任河道總督江明秋，閣下可是陳知府？”

“見過江大人，聽聞江大人一高中便被陛下親自下旨破格拔擢，今日一見果然年輕有為，氣度不凡啊。”陳知府和善地奉承兩句。

“大人遠道而來，下官有失遠迎，不如先去府衙下榻，下官為諸位大人接風洗塵。”

陳知府隱晦地打量著江明秋，這位聖上面前的紅人他可不敢得罪。

他暗暗搖頭，嘆息一聲，看來朝廷這是又派人來剿匪了，年年剿匪，除了勞民傷財，根本見不著成效，這位大人只帶了這麽點人手，怕不是匪沒剿滅，自己都要折在裏頭。

他好心提醒道：“咱們荊州，民風彪悍，情況復雜，江大人若是來剿匪的，千萬不可輕敵啊，那群水賊人數眾多，勢力龐大，而且仗著荊湖便利，來無影去無蹤。”

“下官不知道剿過多少次，朝廷也派人來招安過，根本沒有用！”

蕭青冥等人一路聽著陳知府絮絮叨叨，介紹著荊州民情，露出若有所思的神色。

荊州情況，不同於被刺史一手遮天的寧州，也不同於被大族世家掌握的淮州，更不是被蜀王諸侯割據成國中之國的蜀州。

荊州並沒有脫離中央朝廷之心，各地知府也基本服從朝廷調遣，這裏沒有永寧王府等代表皇室的權勢力量，也沒有過分強大的宗族，可論及稅收，基本屬於全國倒數。

過去幾年蜀州不交稅，荊州就排倒數第二，自從蜀州把拖欠的糧稅補上，荊州就成了最末一名。

不是因為荊州官府拖欠，而是當真交不起。

原因無他，窮山惡水出刁民。

蕭青冥等人婉拒了知府帶來的馬車，而是沿著河岸，一路走向荊庭城。

沿途，有三兩衣衫襤褸乞討的百姓，有走投無路典賣自己為奴為婢只求一口飯的，還有曬著空蕩蕩的漁網、全身枯槁佝僂的漁民。

他們沉默且麻木地看著蕭青冥這群光鮮亮麗地達官貴人們走過，眼神避諱著，隱約流露出幾分敵意和警惕。

前不久剛被熱情感恩的儒城百姓送出城，如今一來荊州，便同迎頭一盆涼水，澆得人心頭拔涼拔涼。

陳知府指著對面的河岸堤壩，道：“荊州分為南北兩岸，北岸地勢高，土地肥沃，大戶多在這裏，南岸地勢低窪，經常遭受洪災，南岸堤壩年年修，但是一旦遭遇大水，很容易沖垮……”

陳知府一面走，一面向江明秋介紹地形，生怕他這個河道總督是個外行。

江明秋聽得認真，事實上，百年前啟朝建國剛經歷兩三代皇帝時，他就曾被朝廷派來這裏主持治水。

他越聽，眉頭皺的越緊，沒想到一百年過去，荊州河段的狀況非但沒有改善，反而因國家衰落變得更加惡劣。

荊州沿河兩岸地形特殊，北高而南低，長寧河流經此處時，正好在南岸遭遇一段陡坡拐彎，而北岸則剛好朝河中延伸出一片地勢較高的弧形半島。

受半島擠壓，本就收窄的拐角處河段寬度頓時變得更窄，一到汛期，河水猛漲，急流沖擊這段弧形頸口，堤壩一旦決口，低窪的南岸立馬就要洪水泛濫。