第159章 生死之前（第2/3頁）

“途徑縣衙時發現他守在這裏———”牧淮指了指車夫，“所以我才過來看看。”

在確定了印璽為真後，牧淮將印璽還給她，疑惑道：“使君怎會這般輕裝簡行深入險地？”

祝淩一定程度上是當今燕王的象征，理應坐鎮昌黎郡指揮調度，而不是深入到瘟疫中心來。

“劉蘅那邊出了些事，所以此次由我帶隊。”祝淩沒在這兒和他說劉蘅試圖將瘟疫的狀態死死蒙在鼓裏的消息，一是劉蘅平時官聲太好，解釋起來麻煩，二是牧淮作為撫寧縣的主心骨之一，如果不能很好的收斂情緒，容易給下面招來恐慌，“你不必再去昌黎郡了，第二批藥材今日傍晚便會送到。”

牧淮有些遲疑：“可……”

“牧大人，我這是在通知你，不是在和你商量。”那位年輕的使君看向他，語氣中帶著不可反駁的威嚴，“帶我去見撫寧縣令範元鐸。”

祝淩是中午到達的南屏鄉，南屏鄉的建築都是低矮的土墻，上面蓋著一層層的茅草，門窗都是木頭的，不少都顯示出年代久遠的破敗來，稀疏的籬笆七歪八扭，裏面圈著兩三只農戶飼養的雞鴨，偶爾才能聽到一聲不算大的狗吠，整個地方都透露出一種陰沉壓抑。

牧淮帶著祝淩從這些茅草屋前經過時，隱約還能聽到痛苦的呻吟，隨著牧淮越走越深入，祝淩鼻端聞到了焚燒物品過後所特有的味道。祝淩微微一停頓，牧淮便注意到了。

“所有死去百姓的屍骨和他們用過的東西……都在南屏鄉最西邊用火燒盡了。”牧淮語氣平穩，只是牽著馬韁的手緊攥，“向大夫前日便帶著他的學徒去了深山裏采藥，如今都還沒有回來。”

“又死去一千多人了……”他說，“現在這裏活著的人還有四千余。”

祝淩問：“從其他地方送來的百姓，竟然有這麽多？”

南屏鄉裏死去一千多人後，應該最多只余下三千，但南屏鄉人數不減反增，唯一可能就是其他鄉裏染病的百姓，全部集中到了這裏。

“瘟疫是會傳人的。”牧淮說，“新至的……大多都是濰鄉的百姓。”

他們和染了疫的人接觸過，於是自身也難以幸免。

牧淮帶著祝淩走到了南屏鄉東邊村落的最裏面，在一間屋子前停步：“使君要找範元鐸說些什麽？我可為使君轉述。”

祝淩道：“有些事我需當面問範元鐸。”

“不可。”牧淮搖了搖頭，“範元鐸也染上了瘟疫，使君與他接觸太過危險。”

“難道牧大人與他接觸後再與我轉述，我就不危險了嗎？”祝淩搖了搖頭，“我是醫者，不會那麽輕易染上疾病。更何況，我若是害怕這些，我就不會到撫寧縣，更不會隨你進入南屏鄉。”

“牧大人，我們掛念百姓的心都是一樣的。”這位在牧淮眼裏一路說一不二的使君難得地說了句軟話，“我意已決，你不必再勸。”

……

祝淩說服了牧淮進了這間屋子，見到了在縣衙公堂驚堂木下留信的撫寧縣令範元鐸。範元鐸躺在床榻上，意識已經處於渙散的邊緣，祝淩坐在床榻邊，指尖在他手腕上一搭，在技能的加持下，指尖下的脈相明確地告訴她———範元鐸已經無力回天了，全憑一口氣吊著，什麽時候這口氣散了，什麽時候人就不在了。

許是察覺到了祝淩的動作，躺在床榻上的範元鐸掙紮著恢復了片刻清明：“君……是何人……”

“我是燕王派來的代巡使。”祝淩收回了搭在他手腕上的手，只覺指尖灼燙，惋惜和悲哀交雜，這時她才意識到，玩家的技能只能加持於玩家自身，是一種多大的殘忍與悲哀。

“援助南屏鄉的藥材今日傍晚會到。”祝淩說著他最想知道的消息，“遏制鼠疫的藥方已經研制出來了，不會再像如今一樣死這麽多百姓了。”

———這確實是範元鐸最想聽到的消息。

這個消息像是給他打了一針強心劑，範元鐸眼裏綻出光彩，作為最早感染的那批人，他早已油盡燈枯，他用盡最後一絲力氣死死抓住祝淩的手腕，敢於深入南屏鄉這瘟疫之地的人，必然會將百姓的生死放在心上：“撫寧縣還有兩萬六千六百五十七人。”

他咬著牙，一字一句：“活著的人，托付使君。”

生死之前，他沒有想過問自己能不能治好，能不能繼續活著，只是想著那些還在瘟疫之中、病痛之下掙紮的百姓。

祝淩拍了拍他的手背，喉中溢出一聲低低的嘆息，她垂眸掩住眼中憾色：“我必竭盡全力。”

這是回答，也是承諾。

範元鐸笑著，眼淚從他眼角落下，滑入他早生的華發中。

傍晚，在祝淩提前做好的安排之下，一輛輛馬車載著遏制瘟疫的藥材，有序進入了南屏鄉，隨著這些馬車越來越深入，那些呆在低矮屋檐下、躲在籬笆墻後的、還能行走的百姓眼中的光越來越熾盛。