第一章 拋繡球

出得參合關口，便是胡人的地界了。

滾滾黃河經得此處，變得平緩，肥沃的巴彥淖爾平原背靠蜿蜒起伏的陰山。冬末春初之際，雪雖化了，草卻未發芽，仍舊顯得肅殺。

日頭高掛，冷風刀子似的，刮得人臉上疼。

一個半大的胡人童子左手挎著一個包袱，右手攙著一個老人，立在風中。童子冷得裹緊皮襖，左右跺腳，不住吸鼻子。

“師傅，他都多大的人了，遇上他，只有別人認栽的，再沒有他吃虧的可能——”

那老人不為所動，仍舊叮嚀囑咐道：“長寧，此番南下，務必小心。”

名喚“長寧”的高大男子立在二人面前，只沉默點頭，扯著馬韁，翻身上馬，調轉馬頭，一夾馬肚，駿馬前蹄高舉，長嘶一聲，疾馳而去。

見他走了，童子凍得一刻都呆不下去了，忙道：“走了走了，師傅，咱們回去烤羊腿吃。”

老人仍舊立著，滿面擔憂。只見那一人一馬跑得一裏開外，忽又停住，勒馬又跑回來。老人滿面喜色，笑出滿面褶子，念道：“哎呀，這孩子，第一次出遠門，該不會是舍不得咱們吧......”

童子目瞪口呆，說道：“這真是，公羊下崽——破天荒頭一遭了。”

長寧轉眼便回到二人跟前，一老一少俱都不錯眼地盯著他，一個老懷安慰，一個活像見鬼。

他也不下馬，只伸出手來，沉聲道：“給我。”

童子茫然道：“什麽？”

長寧言簡意賅：“餅。”

童子這才反應過來，幹糧還沒給他呢。他忙把自己手上挎的包袱拋給他，裏頭放著新烙好的厚實胡餅，還夾了不少肉脯，往時長寧一人一頓能吃上五六張。

長寧揚手接住，掛在馬鞍上，再不多說一個字，疾馳而去。

老人還在那兒抹著淚花，童子沒好氣地道：“這飯桶，只怕咱倆加起來還沒一張餅子要緊。”

再舉目望去，一人一馬已經走遠了。

長空萬裏，平原茫茫，將遠方夾得只余一線。

老人低頭，用皮靴的靴尖踢了踢雪化後露出的土地，土被翻開了一小塊，露出底下一點新綠。再過不久，平原便會變成一片綠海，牛羊成群。

“冷死人了，冷死人了......”童子抱怨道。

老人眯著眼，皺了皺鼻子，在風中嗅了嗅，看向遠方小如米粒的單騎，嘆道：“春天要來了。”

一路疾馳，到了關口前，長寧翻身下馬，將隨身的包袱細軟都背在身上，輕輕拍了拍馬脖子。那渾身漆黑、四蹄踏雪的駿馬嘶鳴兩聲，用鼻子拱了拱長寧的側臉，返身離開。

駿馬識途，自會回去，長寧面無表情，風塵仆仆，轉身匯入進關的人流中。

南下之路漸行漸暖，便似與春同行一般。京都已是梨花如雪落盡，轉眼又見清明。

三月初一始，城西順天門外，金明池與瓊林苑盡數開放，都人皆爭相前往遊樂，不論士庶貴賤，都各有可以遊玩取樂之處。

最引人矚目的莫過於樂妓們在水邊的彩樓上演奏，隔著一層輕紗，樂妓們彈琴吹笙，春風拂過，輕紗曳動間能見得一截玉臂，半點朱唇，人人皆仰頭去望。

天上下起蒙蒙小雨來，遊人熱情不減，三五成群簇擁著往仙橋那邊去。有人好奇問了一聲“可有什麽熱鬧好瞧”，被扯住的人連忙甩開他，生怕慢了一步似的，便往前趕邊道：“玉脂娘子要在仙橋彩樓上拋球呢——”

桃花洞十數間大大小小的妓院裏，就數玉脂的名頭最響。

仙橋南頭的彩樓下被擠得水泄不通，人人皆仰頭望，去喊玉脂的名字。還未到時辰，彩樓上的紗簾垂著，簾腳都叫東西壓著，風吹不動，越發讓人想一看再看。

彩樓上，玉脂穿得紅衣紅裙，越發顯得膚如凝脂。她掀開一點兒紗簾往下看了一眼，笑意止都止不住。她回頭朝裏間嬌滴滴地喚道：“二爺來瞧，好多人呢！”

裏間，謝燕鴻正在往花箋上寫詩謎，玉脂叫他時，正好揮就。他擱下筆，朗聲叫道：“把那繡球拿來。”

也不用侍女，玉脂殷勤地將備好的繡球遞上。那繡球紮得精致漂亮，熏了香，還綴得十數個小銀鈴，丁零零地響個不停。謝燕鴻把花箋一折，塞進球內，興致勃勃地催道：“好了，快拋。”

這是謝燕鴻愛玩鬧，給玉脂出的主意。

桃花洞各個妓院都要來金明池邊紮彩樓呢，玉脂和別的妓子別苗頭，就看哪家底下擁躉最多。謝燕鴻不過眼珠子一轉，便想出這個法子來，說是只要接中了彩球，答出了詩謎，不論是誰，都可上彩樓與玉脂姑娘對飲三杯。

免費的熱鬧誰不瞧？樓下黑壓壓擠滿了人。

侍女將壓簾腳的玉如意挪開，輕風一吹，紗簾便飄悠悠地揚起來，露出玉脂紅衣紅裙的曼妙身影來。樓下眾人興奮極了，紛紛伸出手去。