第四章 猛獸

聖駕到了金明池，宴席設在寶津樓，居高臨下。禁軍各部演武、百戲皆在樓下。各色表演都是年年看慣的，雖然熱鬧，謝燕鴻並不熱衷，也不湊上前去，只坐著吃喝閑談。

聖人禦座在最上頭，他今年已有六十春秋，馬上得的天下，仍舊精神，只是年紀擺在那兒，多少有些老態。因著聖人年老，太子便越發殷勤備至起來，作為弟弟的榮王，只坐在下首，也不去出頭。

顏澄不耐煩與母親敬陽公主一席，便擠在謝燕鴻身邊。年輕的小輩裏，唯有顏澄與謝燕鴻最得聖寵，坐得極前，剩余的包括孫曄庭在內，都坐在幾席開外。

演武、百戲都完畢，聖人發下賞去，謝恩之聲不絕於耳，接下來便是馬球了。只見聖人在座上，擡手朝謝燕鴻招了招。謝燕鴻忙上前去，恭請聖安。

隔得近了，謝燕鴻發現聖人的確是有些春秋了，手背幹瘦斑駁，只是精神尚可，笑著看向謝燕鴻，和藹親切一如鄰家翁。

“今年馬球，你可要上場？”

“不上了，”謝燕鴻嘻嘻笑道，“怕贏賞太多，聖人心疼了。”

此話一出，聖人便知道他這是在作怪，笑著虛指他一下。他自家年老了，就越發愛看小輩們意氣張揚的樣子，解下腰間佩戴的金鑲玉絡子拋給謝燕鴻。

“去吧，綁在球杖上。”

謝燕鴻領命，聖人又轉向顏澄，問：“你怎不去？朕記得你往年總愛和小鴻各領一隊的。”

顏澄起身，拱手朝聖人笑道：“留下與舅舅喝酒。”

謝燕鴻看過去，只見他朝自己擠擠眼，又回頭看了看陪立在後，沉默不語的長寧。謝燕鴻想起顏澄與自己合計的事，了然地點點頭。

顏澄朝他擺手催他趕緊走：“快去，多贏些彩頭來。”

謝燕鴻愛打馬球，抓著聖人賞給他的絡子就撩起袍子跑下樓去。他換了一身紅錦襖子，腰束玉帶，腳蹬紅靴，騎上高頭大馬，一手拿著球杖，球杖上系的金鑲玉絡子在陽光下閃閃發光，他另一手握緊韁繩，一團火似的沖入球場去，意氣風發。

紅衫一隊，青衫一隊，謝燕鴻是紅衫隊長，孫曄庭也下得場來，與他一隊。

“咦，你平時不愛玩這個的，”謝燕鴻又急急說道，“待會兒你若是接到球便傳給我......”

還不待多說，有內監重重敲得三聲鑼，比賽便開始了。青衫的一隊多是從禁軍裏挑出來的，想的是手下放水，陪這些個公子哥兒玩一回便是。誰知道，謝燕鴻沖得猛，動作輕捷，揮杆極準，沒一會兒便擊進兩個球去。

這下便沒人敢看輕他了，場上每進一球，便敲一下響鑼，謝燕鴻騎馬左沖右突，滿頭大汗。長寧當真是謹遵謝韜吩咐，寸步不離謝燕鴻，正抱著手站在場邊。

見他在場邊，謝燕鴻有心要賣弄，一手握韁，一手持杆，腳勾住馬鐙，大半個身子往地面傾斜，在飛馳的馬上，猴子撈月似的，飛身擊中一球。春風拂動他的紅袍子，額上繡金絲的紅帶子隨風飄揚。

觀眾一陣叫好，謝燕鴻滿面得色，看過去，卻見長寧根本沒在看他，只是看著遠處的曠亮無比的天。謝燕鴻一陣氣結，騎著馬從香案旁過，眼看一炷香快要燃盡了，輕煙被快馬奔馳帶起的風吹歪。

孫曄庭不擅此道，全場基本沒怎麽沾過球。臨到結束時，球居然擊到他那兒了。他一時間有些不知所措，謝燕鴻在心裏算了算比分，知道這球是關鍵所在，忙策馬過去，喊道：“快給我！”

孫曄庭被他喊得猛一回頭，揚起球杆，眼看著就要往謝燕鴻那邊擊去，不知怎的，他卻改了主意，一咬牙，自個兒往球門處擊球。他離球門遠，球一下子便被截住了，青衫一隊中有準頭極好的，扭身一個回擊，球劃過眾人頭頂，入了門——

香燃盡，“鐺——”一聲，比賽結束了。

若論個人進球，是謝燕鴻最多，但總數卻被青衫隊略勝一球。謝燕鴻“哎呀”一聲，遺憾極了，但他也不是輸不起，玩得盡興了，臉上也沒有郁色，伸出球杆與對方隊長碰了碰，約定下回再賽，一回頭卻見孫曄庭滿面不樂。

謝燕鴻翻身下馬，三兩步過去，攬著他肩膀，笑道：“別苦著臉了，你平時又不玩的。若是喜歡，夏日裏我帶你去馬場練球。”

孫曄庭只是一笑，並不說話，謝燕鴻也不知道他最近是怎麽了，總是這樣悶悶不樂的。

回到寶津樓裏，聖人並不在，說是到後頭休息去了。太子問了戰況，主持著賞了他們，青衫隊的贏了，皆得賞，謝燕鴻也得了不少，聖人喜歡他，太子也願意給他做臉，和顏悅色的，待他倒比對親弟弟榮王還親熱。

太子今年二十了，早早領得差事做起來。榮王也已經十八，聖人卻終日只讓他閑著，最近倒是有風聲說要將他放到禁軍裏歷練一下，這一回的演武，倒也有榮王在裏頭組織。但終究也沒有準信，八字還沒有一撇，太子眼看著卻急了。