第八章 紹隆二年（第2/2頁）

即便如此，將笨重的造船物料運抵南蔡，代價也是不菲，但這一切都是值得的。

隨之而來的還有上千名造船工匠以及以周全、史雄等人為首的兩千水軍將卒，以此加強南蔡水軍。

除開東洲寨所部之外，南蔡招討司還想招降更多的洞荊賊軍，不戰而屈人之兵那是理想，現實卻還是以戰促降。

修造荊北長堰、開鑿章樊新河之余，南蔡招討司的備戰不可能停歇下來，而想要打擊洞荊聯軍，保持軍事壓力，最為關鍵的還是大幅擴張楚山在荊江的水軍力量。

隨著新的戰船不斷打造出來，隨著周全、史雄直接率信陽水軍南下，南蔡水軍直接擴充到五千余眾，整日在漢水、荊江以及鎖龍湖等湖蕩之上演練。

進入十二月下旬之後，一部分水軍也從南蔡轉移進白露湖。

年節一過，進入紹隆二年，南蔡水軍就通過剛剛修成的桑赤河銜接白露湖的大堰水閘，進入桑赤湖，與盤踞於監利縣境內，大體位於桑赤湖以南臨江地區的水寨勢力，爭奪桑赤湖的控制權。

桑赤湖以南臨江地區盤踞的幾座水寨，隸屬於以胡蕩舟為首的赤山寨。

赤山灣位於公安縣境內，乃是西洞庭湖北入荊江，積沙而成的楔形地帶——秋冬季荊江、洞庭湖水位下降，赤山灣除了東面的西洞庭湖口外，西側也有多條河道交錯縱橫，連接西洞庭湖與荊江，仿佛一道道城濠將赤山灣與公安縣城附近的地域隔絕開來；而到汛季，這一片地區更是水澤連天，僅有幾座面積狹小的沙洲露出水面。

胡蕩舟早年就是盤踞赤山灣肆虐鄉野，得勢之後更是建造半陸半水的十數座水寨連綿一片作為老巢；而附近，包括荊江北岸的桑赤湖臨江地區，亦為其控制。

數千年來不斷沉積荊江從上遊搬運過來的泥沙，白露湖、桑赤湖等湖蕩，水域雖說頗為遼闊，但水位很淺，不利大舟堅船作戰。

而到汛季，白露湖、桑赤湖連接荊江，水位是漲上來了，但四周的低窪地也悉遭淹沒，江漢之間大水連綿，有如汪洋大海，更多的水道與荊江、洞庭湖相通，水情變得極其復雜。

土生土長、長年混跡其中的賊軍則占據絕對的天時地利。

也是個中原因，荊南荊北雖說這幾年也操練水軍甚勤，卻是拿已經成勢的洞荊聯軍沒轍。

南蔡招討司要以戰促降，水軍肯定不能拖到四五月份水勢漲起來之後再進入桑赤湖、洪湖及荊江之中找尋賊軍主力作戰。

此時除了十二艘體型較大的艨艟艦、鬥艦外，南蔡招討司主要還是集結上百艘蜈蚣船（排槳戰船，槳如蟲足而得名）、赤馬舟，殺入桑赤湖中；船型更為龐大的六艘大翼戰船，則停泊在長林大營北面開挖的船池之中。

賊軍這兩年也是盡一切可能打造新的戰船，南蔡水軍以蜈蚣船、赤馬舟為主力殺入桑赤湖，在船型上根本占不到什麽便宜。

不過，楚山所造戰船，女墻、船篷、艏艉甲板皆覆鐵甲。

除將卒多裝備勁弩外，床弩也成為蜈蚣船等中小型戰船的標配。

在船型較大、有多層艙室的艨艟艦、鬥艦之上，由於頂部堅固，仿效西域石炮所建的火油罐投擲弩也成為標配。

這些是賊軍遠遠不能相比的。

西域石炮通常需要往懸箱之中填以數千斤重甚至上萬斤的石塊作為配重，拋射石彈時懸箱猛然墜下，傳導給支撐架的沖擊力極其驚人。

目前還沒有哪艘戰船能堅固到承受如此強大的沖擊力。

大中型西域石炮根本就沒有辦法直接放置到戰船之上進行水面作戰。

不過，像艨艟船這類中型戰船，一部分脅板與水密艙橫隔板采用精鐵鑄造鉚接，而同時船頂的小型西域石炮與這些脅板、橫隔板通過鉚接固定，在百步距離之間發射火油罐已經成為現實。

紹隆二年元月剛過，南蔡水軍就殺入桑赤湖，就是要拿赤山寨外圍的水寨勢力，熟練水情、演練戰術，等四五月份之後水勢大漲起來，將會調更多、船型更大、戰械部署更密集的戰船殺入荊江，清剿赤山寨水寇……