第一章 芳菲

五月，暮春剛過，天氣便急不可待地炙熱起來。

日頭熱辣辣地照射著燕京大地，街邊小販都躲到樹蔭下，這樣炎熱的天氣，大戶人家的少爺小姐都不耐煩出門苦曬，唯有做苦力的長工窮人，挑著在井水裏浸泡得冰涼的米酒，不辭勞苦地穿梭於各大賭坊茶苑，指望渴累了的人花五個銅板買上一碗，便能多買一袋米，多熬兩鍋粥，多扛三日的活路。

城東轉角彎有這麽一處嶄新的宅子，牌匾掛得極高，最中間上書“狀元及第”四字，金燦燦的——這是洪孝帝賜給新科狀元的府邸和禦賜牌匾，代表著極高的榮耀。讀書人倘若得上這麽一塊，就該舉家泣涕告慰祖先了。

嶄新的宅子，禦賜的牌匾，庭院中穿梭的下人來往匆匆，只是外頭炎炎夏日，宅子裏卻冷颼颼的。許是屋裏搬了消暑的冰塊，然而越是往院子裏靠墻的一邊走，就越是發冷。

靠墻的最後一間房，門外正坐著三人，兩個穿粉色薄衫裙的年輕丫鬟，還有一個身材圓胖的中年婆子。三人面前的凳子上擺著一疊紅皮瓜子兒，一壺酸梅湯，一邊吃著一邊閑話，竟比主子還要自在。

最左邊的丫鬟回頭看了一眼窗戶，道：“天熱，這屋裏的藥味也散不出去，難受死了，真不知什麽時候是個頭。”

“小蹄子，背後議論主子，”年長些的婆子警告道：“當心主子扒你的皮。”

粉衣丫鬟不以為然：“怎麽會？老爺已經三個月都沒來夫人院子裏了。”說著又壓低了聲音，“那事情鬧得那樣大，咱們老爺算是有情有義，若是換了別人……”她又撇了撇嘴，“要我說，就當自己了結，好歹也全了名聲，這樣賴活著，還不是拖累了別人？”

那婆子還要說話，另一個丫鬟也道：“其實夫人也挺可憐，生得那樣美，才學又好，性子寬和，誰知道會遇上這種事……”

她們三人的聲音雖然壓低了，奈何夏日的午後太寂靜，隔得又不遠，便是一字一句、清清楚楚地傳到了屋裏人的耳中。

榻上，薛芳菲仰躺著，眼角淚痕半幹。一張臉因為近來消瘦，不僅沒有憔悴失色，反而越發病容楚楚，有種動魄驚心的清艷。

她的容顏向來是美的，否則也不會當得起燕京第一美人的名號。她出嫁那日，燕京有無聊的公子哥令乞兒沖撞花轎，蓋頭遺落，嬌顏如花，叫街道兩邊的人看直了眼。那時候她的父親，襄陽桐鄉的縣丞薛懷遠在她遠嫁京城之前還憂心忡忡道：“阿狸長得太好了，沈玉容怕是護不住你。”

沈玉容是她的丈夫。

沈玉容沒中狀元之前，只是一個窮秀才。沈玉容家住燕京，外祖母曹老夫人生活在襄陽。四年前，曹老夫人病逝，沈玉容及母回襄陽奔喪，和薛芳菲得以認識。

桐鄉只是個襄陽城的小縣，薛懷遠是個小吏，薛芳菲母親在生薛芳菲弟弟薛昭的時候難產去世，薛母死後，薛懷遠沒有再娶。家中人口簡單，只有薛芳菲姐弟和父親相依為命。

薛芳菲也到了要出嫁的年紀，她容貌生得太好，遠近公子哥兒高門大戶都來提親，甚至還有薛懷遠的上司想要納薛芳菲為填房，薛懷遠自然不肯。自小喪母，讓薛懷遠格外疼愛女兒，加之薛芳菲乖巧聰慧，薛懷遠從小便不曾短了薛芳菲吃喝，但凡力所能及，都要薛芳菲用最好的，是以雖然薛家只是小吏家府，薛芳菲卻出落得比大家閨秀還要金貴。

這樣如珠如玉捧在掌心裏長大的女兒，薛懷遠為她的親事發了愁。高門大戶固然錦衣玉食，無奈身不由己，薛懷遠看上了沈玉容。

沈玉容雖是白身，卻才華橫溢，一表人才，出人頭地是遲早的事，只是這樣一來，薛芳菲便不得不跟隨沈玉容遠嫁燕京。還有一點，薛芳菲長得太美，桐鄉這頭有薛懷遠護著，可燕京的王孫貴族多不勝數，倘若生出歹意，沈玉容未必能護得住她。

不過最後薛芳菲還是嫁給了沈玉容，因她喜歡。

嫁給沈玉容，來到燕京，雖然她的婆母行事刻薄，也有許多委屈，不過沈玉容對她體貼備至，於是那些不滿也就煙消雲散了。

去年開春，沈玉容高中狀元，策馬遊街，皇帝親賜府邸牌匾，不久後被點任中書舍郎。九月，薛芳菲也懷了身孕，適逢沈母誕辰，雙喜臨門，沈家宴請賓客，邀請燕京貴人。

那一日是薛芳菲的噩夢。

她其實也不知是怎麽回事，只是在席上喝了一點梅子酒，便覺得困乏，迷迷糊糊被丫鬟攙回房中休息……等她被尖叫聲驚醒的時候，便見屋裏多了一個陌生的男人，而她自己衣衫不整，婆母和一眾女眷都在門口，譏諷厭惡或是幸災樂禍地看著她。

她本該無地自容的，她也的確那麽做了，可任憑她怎麽解釋，新科狀元發妻當著滿屋賓客偷人的事還是傳了出去。