第十章 學徒(第4/6頁)
魔印店後門通往卡伯住所的小路,由許多獨立四方形魔印石板組成,比密爾恩大多數房舍要安全。這種卡伯稱之為克裏特的石板是舊世界遺留下來的科技遺產,在提貝溪鎮不曾聽過,但在密爾恩卻是很常見的奇觀。用矽酸鹽粉末和石灰混合清水和碎石,形成一種黏稠物質,塑形並且硬化後就會形成任何想要的形狀。
制作方式是灌注克裏特,然後在她開始硬化時,在柔軟的表面上仔細刻畫魔印,等硬了以後就會形成近乎永恒的防禦力場。卡伯采取這種方式制作出一塊塊石板,終於鋪出一條連接他家到魔印店之間的小路。就算有一塊石板被破壞,行人還是可以輕易移動到前後的石板中,不會被地心魔物騷擾。
如果能夠建立這樣一條大道,亞倫心想,我們就可以掌控全世界了。
進入小屋後,他發現卡伯彎腰站在桌前審視一疊繪有粉筆痕跡的石板。
“飯菜還溫著。”大師咕噥道,沒有擡頭。亞倫走到小路唯一一個房間的火爐旁,盛了一碗卡伯的濃粥燉菜。
“造物主呀,孩子,你的提議真是把情況弄得一團亂。”卡伯低聲吼道,站直身,指向石板。“密爾恩有半數的魔印師只想保守他們的秘密,就算得不到我們的秘密也無所謂,剩下的人又有一半只想用錢買,但最後那四分之一還是在我的桌上堆滿了他們願意用來交易的魔印。但是分門別類都要花上好幾個星期!”
“這樣做比較好。”亞倫說著席地而坐,拿一塊硬面包充當湯匙,狼吞虎咽地嚼了起來。玉米和豆子都是硬的,馬鈴薯又因為煮太久而糊成一團,但他沒有抱怨。他已經吃慣了密爾恩又生又硬的蔬菜,而卡伯從不費事把它們分開來煮。
“我想你說得沒錯。”卡伯承認,“但是黑夜呀!誰想得到只是我們城內就有這麽多不同的魔印!我曾仔細查看密爾恩裏每一根魔印樁!而我可以向你保證,其中有一半我都從沒見過。”
他舉起一塊粉筆石板。“這個人願意用能讓惡魔忘掉正在做的事轉身離開的魔印,來換你母親那個可以讓玻璃硬得像鋼鐵一樣的魔印。”他搖頭。“他們都想得到你那些神秘魔印的秘密,孩子。那些可以在不需直木棍和量角器的情況下輕易繪制而成的魔印。”
“畫不出直線的人才需要輔助工具。”亞倫嘲笑道。
“不是每個人都像你一樣天賦異稟。”卡伯咕噥道。
“天賦異稟?”亞倫問。
“別太得意了,孩子。”卡伯說,“但我從沒見過像你這麽快就學會繪制魔印的人。擔任學徒不過十八個月,你的技巧已經可以媲美出師五年的魔印師。”
“我一直在想我們之前的協議。”亞倫說。
卡伯一臉好奇地擡頭看他。
“你答應過只要我努力工作,”亞倫說,“你就會教我野外求生之道。”
他們互望良久。“我一直都信守承諾。”亞倫提醒道。
卡伯長嘆一聲。“我想你確實有。”他說,“你練習過騎術嗎?”他問。
亞倫點頭。“瑞根的馬夫讓我幫忙鍛煉馬匹。”
“加強練習。”卡伯說,“信使的馬就是他的生命。每當你的坐騎帶你抵達一處城堡,就等於幫你免去了一個晚上的危機。”老魔印師移動腳步,打開一個櫥櫃,拉出一大捆布。“六天後,等我們打烊,”他說,“我就教你騎術,再教你使用這些東西。”
他將布放在地板上攤開,裏面是幾把保養良好的長矛……亞倫渴望地打量著它們。
卡伯順著鈴聲看去,一個小男孩走入店內。對方約十三歲,頭發蓬亂,嘴角有著看似汙垢的稀疏山羊須。
“你是傑克嗎?”魔印師問,“你家人在東城嗇附近的磨坊工作,對吧?我們向你們報過一次價,但磨坊主人決定找別人幫忙翻新魔印。”
“沒錯。”男孩點頭說道。
“有什麽我能效勞的嗎?”卡伯問,“你家主人要我再報一次價錢嗎?”
傑克搖頭。“我只是來看看亞倫今天要不要一起去看吟遊詩人表演。”
卡伯幾乎不敢相信自己的耳朵。他從沒見過亞倫和同年齡的孩童交談,亞倫一直把時間花在工作和閱讀上,或是拿一大堆問題去騷擾來店裏光顧的信使及魔印師。這真是令人意想不到的事,而且值得鼓勵。
“亞倫!”他叫道。
亞倫走出店後的房間,手裏拿著一本書,直到快要撞上傑克時才注意到對方,停下腳步。
“傑克來找你去看吟遊詩人表演。”卡伯告誡他道。
“我很想去,”亞倫滿懷歉意地對傑克道,“但是我還要……”
“沒什麽不能等,”卡伯打斷他,“去玩吧。”他拋給亞倫一小袋錢幣,把兩個男孩推出門外。