第十五章 半掌（第4/6頁）

“昨天晚上我們走運，孩子。”他說著擠眉弄眼，“但是我們不能一直躲著凱文。那只全身長毛的老獾遲早會抓到我們，等他找上門來的時候，我希望身上要有……”他伸手到錢袋中摸索，取出錢幣，拋入空中。“……多於六卡拉的財產。”他的雙手以飛快的速度移動，自半空中接下錢幣，在他頭上一陣輕快地反復拋擲。

“今天練習過拋彩球了嗎，孩子？”他問。

在羅傑開口回答前，艾利克已經向他拋來一枚錢幣。羅傑早就知道他會這麽做，但是不管有沒準備，當以左手接下錢幣，隨即拋入空中時，他的心中還是升起一股恐懼。艾利克接二連三地拋來更多錢幣，他努力控制它們，以殘缺的手掌接下錢幣，丟到另一只手上，然後再度拋入空中。

增加到四枚錢幣時，他已經汗流浹背。當艾利克拋來第五枚錢幣時，羅傑已經手忙腳亂。艾利克知道不能再把第六枚錢幣丟給他，於是耐心等待。只一會兒，一片錢幣撞擊聲中羅傑摔倒在地。

羅傑怯怯地等著老師責罵，但艾利克只是長長地嘆了口氣。“帶上手套。”他說，“我們必須出去賺錢。”

這聲嘆息比怒斥或鞭打更令羅傑傷心。生氣表示期待，嘆氣卻意味著放棄。

“不。”他說。這個字在他來得及阻止自己前已經脫口而出，但是沉默了一會兒，羅傑卻覺得非常恰當，就像琴弓和斷指手指十分契合。

艾利克透過他的胡子發出一陣低吼，對於這個孩子的抗命十分震怒。

“我是指手套。”羅傑解釋道，接著發現老師的表情由憤怒轉為好奇，“我不想繼續戴著手套，我討厭手套。”

艾利克嘆氣，拔開新酒瓶的瓶塞，倒出一杯酒。

“我們不是討論過，”他說著以瓶口對準羅傑，“如果讓人知道你身有殘疾，誰會願意雇傭你？”

“我們沒有討論。”羅傑說，“你只是在某天突然命令我戴上它們。”

艾利克輕笑。“我本想讓你自己認清現實，孩子，沒有人會雇傭殘廢的吟遊詩人。”

“所以我就是這樣了？”羅傑問，“一個殘廢？”

“當然不是。”艾利克說，“我不會拿你交換任何安吉爾斯的學徒，但不是每個人都能看透你的惡魔傷疤，認清隱藏在後的人。他們會給你取個嘲弄的綽號，你會發現他們在嘲笑你，而不是和你一起笑。”

“我不在乎。”羅傑說，“手套讓我覺得自己像個騙子，而且我的手已經夠笨拙了，如果再加上假手指更加糟糕。只要他們願意付錢大笑一場，我又何必在乎他們發笑？”

艾利克凝望他良久，輕拍自己的酒杯。“讓我看看你的手套。”他終於說道。

手套是黑色的，長度可達前臂的一半。末端纏有彩色明亮的三角布塊，布塊上還掛著鈴鐺。羅傑皺起眉，將它們丟給老師。

艾利克接過手套凝望他們片刻，然後丟到窗外，接著拍了拍手，好像這副手套弄臟了他的手。

“穿鞋，我們走。”他說著將杯裏的酒一飲而盡。

“我也不是很喜歡我的鞋。”羅傑大膽說道。

艾利克對男孩微笑。“別得寸進尺。”他眨眼警告。

公會規章允許有執照的吟遊詩人在任一個街角表演，只要他們不會妨礙交通或是阻擋交易行為。有些小販甚至會雇傭他們將顧客吸引到攤位來，或是旅店的空房中。

艾利克的酗酒趕跑了酒館的生意，所以他們只能在街上表演。艾利克起得晚，最好的表演位置早就被其他吟遊詩人占去了。他們找了一個不太理想的位置，某個遠離主要街道的側巷巷口。

“這裏可以。”艾利克嘟噥道，“招攬觀眾，孩子，我來準備。”

羅傑點頭，跑到街上。只要看到有人聚集，他立刻來個翻，或是倒立前行，縫在表演服上的鈴鐺隨即響起招攬觀眾的鈴聲。

“吟遊詩人演出！”他叫道，“來看艾利克·甜蜜歌表演。”

憑著他的特技及老師僅存的名聲，他吸引了不少人的注意。有些人甚至跟在他身後行走，為他滑稽動作鼓掌叫好。

其中有個男人用手肘頂了頂他的妻子。“看，那是小廣場上的殘廢小子！”

“你確定嗎？”她問。

“看他的手就知道了！”男人道。

羅傑假裝沒有聽見，繼續尋找更多觀眾。他很快就帶著跟在自己身後的人們來到老師面前，只見艾利克以輕松的節奏同時拋擲屠刀、切肉刀、手斧、小板凳以及弓箭，同時說笑話取悅逐漸聚集的人潮。

“我的助手來了。”艾利克對觀眾叫道，“羅傑·半掌！”

羅傑出場到一半，這才聽出名字不對勁。艾利克在幹什麽？

然而這時要停步已經太遲了，於是他展開雙臂，沖向前去，一個車輪翻，接著再來三個後空翻，最後停在距離老師數碼外的地方。艾利克從自己在耍的那堆致命道具中抽出屠刀，拋向羅傑。這是排演好的動作，羅傑立刻轉身，以完好的左手輕松接下這把筆直飛來的沉重尖刀。一圈轉完後，他展開四肢，揮手出刀，屠刀隨即朝艾利克的腦袋急旋而去。