以太（第13/14頁）
我無意識地撥了熟悉的號碼。與往常一樣，鈴響三聲之後，電話接通了：“你好？”
“你好嗎，媽媽？”我說。
“我很好。你呢？頭痛還出現嗎？”聽筒裏傳來拖動椅子的聲音，對面的人坐下了。
“最近好多了。……他呢？”我說。
“你從不主動問起他。”母親的聲音有些詫異。
“唔。我想……”
“上個月他去世了。”母親平靜地說。
“哦，是嗎？”
“是的。”
“那麽有人照顧你嗎？”
“你的姨媽陪著我，放心。”
“他的墳地……”
“在教區。距離你姐姐的很遠。”
“那我就放心了。那麽……周末快樂，媽媽。”
“當然。也祝你愉快。再見。”
“再見。”
聽筒傳來忙音。我揉搓右手的醜陋色斑，試圖把那些畫面從眼前抹去，酒氣熏天的父親、哭泣的姐姐、變得無動於衷的母親，大學時代回家看到的畫面，如今因生命的流逝顯得不再那麽沉重。“老爹，時間寶貴啊，滴答滴答。”排隊的人指指手腕，模仿秒針跳動。我掛好聽筒，轉身離開。
午餐時我與一個紅頭發的家夥坐在一起，他的臉上刺著男人的名字，胳膊上花花綠綠，像穿著件夏威夷衫。“這家夥是個同性戀！別靠近他。別讓他摸你的手。”與我分享房間的墨西哥人曾經告誡我，我想他是好意。我端著餐盤，挪開一些。
紅頭發嬉皮笑臉湊了過來：“要分享我的羊奶布丁嗎？我不是什麽乳糖愛好者。”
“謝謝，不必了。”我盡量禮貌。
紅頭發伸手過來，我觸電似地縮回手臂，但還是被他捉住了。他把我的右手緊緊握在掌心，指尖輕輕搔撓，讓我感覺毛骨悚然的不適。
“我想我不太適應這種關系，我說……”我盡量掙紮。旁邊的人肆無忌憚笑了起來，鼓勁似地敲打餐桌。熟悉的感覺傳來。那是手指聊天的訊息，一樣的縮寫方式，快速而準確，“如果你懂的話，反饋我。”
我冷靜下來，深深地看了紅頭發一眼。他還是一副令人反感的同性戀表情。我手指反勾，告訴他：“收到。”
“天哪！”他表情不變，卻寫下代表強烈感情色彩的感嘆詞。“終於又找到一個了。”現在聽我說，午餐後去閱讀室，東邊靠墻鳥不生蛋的哲學區域，第二個書架底層，在黑格爾與諾瓦利斯之間有一本2009年版的《哲學史大觀》，拿去看。如果不明白閱讀方法，第149～150頁有簡單說明。稍後我會再跟你聯系，為了安全起見……我建議你做好變成同性戀的準備。現在，打我。
“什麽？”我沒反應過來。
紅頭發帶著真正同性戀才有的惡心笑容伸手去摸我的屁股，我揮起拳頭，砸在他的鼻梁上。“噢！”圍觀者愉快地哄然大笑。獄警向這邊看來，紅頭發從地上爬起來，捂著流血的鼻子，罵罵咧咧地端起餐盤離開了。“我說什麽來著？”同屋的墨西哥人端著盤子出現，挑起大拇指：“不過你是個有種的老家夥。”
我沒理他，盡快把食物塞進口中。午飯後，我獨自來到閱讀室，在哲學書架底層、黑格爾與諾瓦利斯之間找到那本精裝的2009年版《哲學史大觀》，交給圖書管理員登記，帶回房間。墨西哥人還沒有回來，我躺在上鋪，翻開厚重的封皮。沒什麽出奇，這是一本空洞的哲學書籍，從密密麻麻的條目和引文名單就看得出來。我翻到第149頁。這頁紙被人調換了，令人頭痛的哲學名詞中間，出現一張分明從其他書中撕下的泛黃紙頁，正面是毫無意義的關節保健知識，背面是大段頭部按摩方法和配圖，末尾一段，用300字篇幅簡單介紹了一種盲文的讀寫方法，據稱這是一種誤碼率很低、效率極高的新型盲文，但由於各種視覺與非視覺新技術手段給盲人帶來的便利，盲文漸漸式微，新型盲文夭折在應用之前。
哦，當然，盲文。我合上精裝書，閉上眼睛。封面、封底只有燙金大字。在封面內頁，我找到以一定方式排列的密集小圓點，如果不用心感覺，就像封裝質量不佳帶來的頁面坑窪不平。我對照說明，慢慢地解讀盲文信息。由於壓縮率比較高，我幾乎用了兩個小時才明白封面內頁攜帶的文本信息。
“手指聊天聚會歡迎你，朋友。”不知名的撰寫者在盲文中問候，“你一定察覺了那些變化，但你不明白，你迷茫、憤怒，甚至成為別人眼中的瘋子。你也許屈服於現實，也許一直在尋找真相。你有權利得知真相。”
我點點頭。
“這是一項龐大的計劃。國會秘密通過第33條憲法修正案成立聯邦信息安全委員會，對可能危害社會穩定和國家安全的信息進行過濾及替換，在漫長的嘗試後，一套高效率的系統逐漸形成，這個系統叫作‘以太’。最初，‘以太’是工作在互聯網上、對互聯網設備和移動互聯網設備進行監控的自動化體系，它對一切被認定存在潛在威脅的文字、視頻、音頻進行數據欺騙。簡單舉例，語義分析接口認定一個討論組中的有害主題，‘以太’對接入該討論組所在服務器的所有相關會話發送欺騙信息，初發表者之外其他人看到的都是經過調制的討論話題，同時，信息發送者被數據庫記錄。假如你發表名為‘參議員的午餐’的話題，被判定為有害信息，運行於巨型計算機上的、因法律體系而淩駕於所有網絡防火墻之上的‘以太’在其他程序會話接入之前控制所有端口，將數據包中的相關字節替換，於是在別人眼裏，你發表的話題變成無趣的‘KFC超值午餐’。以這種方式，聯邦政府秘密地徹底控制了網絡，可悲的是，絕大多數人並不知情。他們只是悲觀地認為，革命精神在互聯網上逐漸消失，這也是聯邦最願意看到的情形。”