第八章 大炮的藍圖(第2/2頁)
“哈哈,”梅斯頓喜不自勝地喊道,“我們的炮成了!”
“還不算成。”巴比康擺擺手示意他安靜。
“為什麽?”
“因為我們還沒有討論炮的形狀。是造一門大炮呢,還是榴彈炮或者迫擊炮呢?”
“大炮!”摩根將軍說。
“榴彈炮!”艾爾費斯頓少校說。
“迫擊炮!”梅斯頓說。
他們各執一詞,都堅持自己喜愛的炮型,眼看著又是一場爭吵。不過,巴比康制止了這場吵鬧。
“朋友們,”他說,“我來綜合一下你們的意見吧。我們的大炮要集這三種炮的特點為一身。它將是一門大炮,因為它的藥膛和炮膛直徑一樣;它也是一門榴彈炮,因為它發射的是一顆空心彈;同時它還是一門迫擊炮,因為它將被架成一個90度的夾角。我們要把它緊緊地固定在大地裏,這樣就不會產生後坐力的震動,火藥的推動力就能完全傳到炮彈上。”
三位委員表示一致同意。
“還有個小問題,”艾爾費斯頓又問,“這門大炮——榴彈——迫擊炮的炮膛要不要膛線?”
“當然不要,”巴比康說,“我們需要的是巨大的啟動速度。你知道,炮彈離開帶膛線的炮膛要比離開不帶膛線的炮膛慢。”
“完全正確!”艾爾費斯興奮極了。
“現在我們的炮算是成了。”梅斯頓說。
“不完全算是成。”巴比康說。
“為什麽?”
“因為我們還沒有敲定用什麽材料造呢。”
“現在就定。”
“這就是我接下來要說的。”
接下來每位委員吃了一打三明治,又喝了一大杯水。之後,會議繼續進行。
“先生們,”巴比康說,“我們現在該想一想造大炮用的金屬了。我們的大炮必須要有極強的韌性、硬度、耐熱性,還要耐酸,不氧化。”
“這是絕對的,”少校表示贊同,“我們需要大量的金屬,在選擇上絕不能含糊。”
“喂,”摩根說,“我提議,使用合金,100分紫銅、12分錫和6分黃銅。”
“我承認,”主席說。“這種比例的合金性能確實不錯,但在目前情況下,一是造價過高,二是生產也有困難。我覺得最好還是用一種性能相同,但造價低廉的材料,比如鑄鐵。你看呢,少校?”
“非常贊成。”艾爾費斯頓回答。
“實際上,”巴比康接著說,“鑄鐵的成本要比銅小十倍。澆鑄也容易,只需灌在沙模裏就行,工藝也容易控制,既省錢又省時。另外,鑄鐵的質地非常好。我記得很清楚,在戰爭期間,包圍亞特蘭大的時候,鑄鐵炮每隔20分鐘就發射100發炮彈,炮身毫發無損。”
“可是,鑄鐵太脆了。”摩根說。
“不錯,可它的強度很好。我們這門炮是不會爆炸的,我敢保證。”
“炸了也沒什麽丟人的。”一聽這話梅斯頓有些敏感。
“那當然,”巴比康趕緊說,“現在就請我們尊貴的秘書計算一下,內徑9英尺,厚度6英尺,長900英尺的炮重量是多少。”
“稍等片刻,”梅斯頓應聲說道。他麻利地寫出幾個幾何公式,顯得特別嫻熟,只一兩分鐘就報出了計算結果。
“炮的重量是68040噸。按每磅兩美分算,成本應該是……”
“2721600美元。”
聽了這個數字,梅斯頓、少校和將軍都不安地看著巴比康。
“喂,先生們,”主席平靜地說道,“我再重復一下昨天說過的話。放心吧,我們不會缺這200多萬的。”
主席的話給大家吃了定心丸。他們約定好明天晚上繼續開會,然後就散了。
巴比康理想中的大炮草圖