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“瓦夫現在在哪裏？”塔拉紮問道。

“還在睡，有人守著他。”

“傳什阿娜。要不要中止計劃的這個部分，我們必須作個決定。”

“然後接受懲罰？”

“沒錯，達爾。”

什阿娜睡眼惺忪，揉著眼睛走進了公共休息室，不過她顯然已經洗過臉，還換了一身幹凈的白色長袍，她的頭發還有些濕潤。

塔拉紮和歐德雷翟就在東窗旁，背光站著。

“大聖母，這就是什阿娜。”歐德雷翟說道。

什阿娜背後突然一僵，完全清醒了。她聽說過塔拉紮，這個強大的女人執掌整個姐妹會，她住在一個叫作聖殿的遙遠星球上。兩位聖母身後的窗外，陽光正明媚，打在什阿娜的臉上，照得她睜不開眼。耀眼的陽光下，什阿娜只能隱約看見兩人部分的臉，兩人的輪廓也十分模糊。

為了這次會面，侍祭教員已經告誡過她：“在主母面前，站姿要挺拔，說話時態度要恭敬。她跟你說話時才能回話。”

什阿娜按照教員說的，挺直身子站在那裏。

“有人跟我說，你可以成為我們中的一員。”塔拉紮說道。

這句話對女孩產生的效果，兩位聖母都看在眼裏。如今，什阿娜對聖母的本領有了更加深刻的理解。思想的光束完全聚集在了她的身上，她開始逐漸深入姐妹會巨大的知識寶庫，這是貝尼·傑瑟裏特千年來不懈累積的成果。她了解到了選擇性記憶傳輸、其他記憶的運行模式和香料之痛。而此時站在她面前的，是所有聖母中最強大的一位，沒有什麽能夠逃得過她的眼睛。

什阿娜沒有作聲，塔拉紮繼續說道：“小姑娘，你沒有話要跟我說嗎？”

“大聖母，還有什麽可以說的嗎？您都已經說完了。”

塔拉紮細致敏銳地瞥了一眼歐德雷翟：“達爾，你還給我準備了其他驚喜嗎？”

“我跟你說了，她有些高傲。”歐德雷翟說道。

塔拉紮的注意力回到了什阿娜身上：“小姑娘，你為那個建議感到驕傲嗎？”

“主母，我感到害怕。”

什阿娜繼續盡可能保持面無表情，她感到自己的呼吸稍微輕松一些了。她提醒自己：只說心裏最真切的感想。老師的這些警告如今有了更加深刻的含義。她的目光不再聚焦，雙眼盯著兩位聖母前面的地板，避開了最猛烈的陽光。她的心跳依然很快，而且她知道兩位聖母能察覺到，歐德雷翟已經多次施展過這個本領。

“好吧，你感到害怕很正常。”塔拉紮說道。

歐德雷翟問：“什阿娜，你知道主母剛才跟你說了什麽嗎？”

“主母想知道我是否做好了準備，決心為姐妹會效力。”什阿娜說道。

歐德雷翟看向什阿娜，聳了聳肩。關於這個問題，兩人已經不需要繼續討論了。在像姐妹會這樣的大家庭裏面，成員之間憑借對彼此的了解，這樣的溝通便已足夠，無須多說。

塔拉紮一言不發，繼續研究什阿娜。什阿娜在這樣的凝視下備感煎熬，她知道自己必須保持安靜，默默忍受這番折磨人的審視。

歐德雷翟壓制下自己的同情心。在很多方面，什阿娜都像是一個少年版的自己，她的才智就像一只氣球，以知識填充時，才智會向各個方向擴張。歐德雷翟想起當年自己的老師對此羨慕不已，同時也十分警惕，正如塔拉紮如今對什阿娜的警惕一樣。在比什阿娜還小時，歐德雷翟就意識到了這種警惕的情緒，因此她知道什阿娜也會察覺到這樣的情緒。才智必然有它的用武之地。

“嗯。”塔拉紮說道。

歐德雷翟聽見大聖母發出“嗯”的聲音，知道她正在內省，這是意識並流的一部分。歐德雷翟陷入了回憶中。她學習到很晚的時候，那些帶食物給她的聖母總會用一種特別的方式觀察她，就像什阿娜如今接受的各種觀察和監控一樣。從很小起，她就意識到自己處在各種特殊的觀察之下。這便是貝尼·傑瑟裏特誘導學員的一種方式，接受這些觀察的人，也想掌握這種玄秘的本領。什阿娜肯定也會有這種想法，這是每一位學員的夢想。

我也有可能做到!

塔拉紮終於開口，說道：“小姑娘，你想從我們這裏得到什麽？”

“回主母，您在我這麽大的時候想要什麽，我就想要什麽。”

歐德雷翟暗暗一笑，什阿娜的獨立意識缺乏管束，已經發展到近似於傲慢的程度，塔拉紮必然也意識到了這一點。

“對於生命的饋贈，你認為這種態度合適嗎？”塔拉紮問道。

“回主母，我只知道這一種態度。”

“我欣賞你的直率，不過我在這裏提醒你，凡事要謹慎些。”塔拉紮說道。

“是，主母。”

“你已經欠我們不少東西，將來你還會從我們這裏獲得更多東西。”塔拉紮說，“你要記住一點，收下我們的禮物，就要做好付出相應代價的準備。”