第九零三章 黃金（下）

呂宋的礦床不算太深。個人無力開采的主要原因，是由於南洋多雨，地下水脈極為豐富，挖好的礦井汪洋一片，嚴重的積水使礦工無法作業。有人想將家鄉的人力水車加以改造，將礦上的積水抽走，但是經過試驗，需要用一千人來做這項工作，才能保證采礦正常進行。但是這樣的話，成本實在太高。而且對於較深的礦井，水車也無能為力。

但南洋公司有一種秘密武器，竟然可以不費人力做成這件事，那就是此刻聳立在沈默面前的這具隆隆作響、噴著蒸汽的醜陋裝置——只見一個底部燒煤的巨大鍋爐上，用粗粗的銅管連接一個同樣巨大的長方形金屬風箱似的汽缸。汽缸的底部還有一根軟管，與掛在高處的水箱相連。汽缸的另一端，是一個巨大的活塞，活塞連著根八尺長的平衡杠杆，杠杆在一個牢固的金屬支架上，另一端連接著粗粗的繩索，繩索上懸掛著沉重的鉛塊，鉛塊下是一根金屬的長杆，長杆深入到礦坑的底部。

現在不是每天抽水的時間，但大人物們自然不用等到明天，總管吩咐看守機器的工人演示給幾位大人看，幾個工人便將給鍋爐添煤，燒開鍋爐後不久，負責操縱的工長，開啟汽缸上的汽門，將鍋爐中的蒸汽進入汽缸。活塞受到蒸汽壓力，和杠杆另一端鉛塊配重的共同作用下，很快被頂到汽缸頂部。當汽缸上的儀表指針指向紅色區域時，工長便關閉了汽門，同時開啟水門，將冷水從水箱噴進汽缸中。

這時神奇的事情發生了，活塞竟然開始下降，並快速提起杠杆左側的金屬拉杆，使裝在礦井深處的提水泵，將井面以下十幾丈深的積水抽了出來。待活塞降到底，工長又關閉了噴水龍頭，將冷卻水從另一水門排出。然後打開進氣閥，蒸汽和配重再次把活塞頂起，如此往復，便源源不斷抽出水來……這個過程說起來很久，但做起來卻只是短短一瞬，完成一次往復，也就是幾息的功夫。這機器是如此之強大，源源不斷將地下水抽走，並一直將水位維持在十幾丈以下，這才導致山上樹木枯萎，光禿禿一片。

“這，這簡直是太神奇了。”看著水管中噴湧而出的積水，饒是見多識廣的沈京也驚愕地張大了嘴巴。他之前雖聽說過礦區用一種機器，把水燒開了就能代替牛馬做工。卻一直嗤之以鼻，覺著是以訛傳訛而已。但如今親眼見了這變戲法似的一幕，不禁暗暗嘀咕，難道說這裏頭還藏著一頭牛或是一匹馬在那裏拉嗎？越想越納悶，他向那總管詢問道：“這玩意怎麽會有這麽大的勁兒？”

“呃……”總管苦笑道：“小人也覺著奇怪，剛安上這機器時，礦上的人都不幹活了，整天圍著這玩意兒看。不怕您笑話，小人也在其中，沒事兒就琢磨，這到底是咋回事兒。”

“到底是咋回事兒呢？”

“小人也沒琢磨明白。”總管兩手一攤道：“要是弄明白了，俺就不在這兒待著了，早就被蘇州研究院請去了。”

“嘿……”沈京齜牙咧嘴，要是能暴露身份，他早大耳刮子扇上去了，教你拿老子開心！

“別為難他了。”沈默的兩眼直勾勾地盯著這台機器，出聲道：“這個世界上，也就幾個人能明白這玩意兒的原理。”

“你肯定知道吧。”沈京道：“是你要來看的，你肯定知道！”

“我是知其然，不知其所以然。”沈默搖搖頭，伸出手去，在這台機械的機台上擦拭起來，將厚厚的煤灰拭去後，一塊黃銅銘牌顯露出來。只見上面陰刻著一行隸書：

‘必進式蒸汽提水機’

隸書下是兩行小字：‘江南制造總局上海機器局制，蘇州研究院監制。’

輕撫著這塊銘牌，沈默的目光迷離起來，他擡起頭，仿佛看到那個白發蒼蒼的老人，在朝自己微笑。大明蒸汽機發明的先驅歐陽必進，已經逝世整十年了，他的子弟們終於用他的理論，研制出了第一台可供實用的蒸汽機，雖然簡陋笨拙，雖然極為低效，除了遍地燃料的煤礦和這種不怕下本錢的金礦，別的礦上都用不起。尤其是沒有穩定的輸出，距離機器帶動機器的最終夢想還很遠很遠，但將火力轉化為機械能的理論已經實踐成功，剩下的只是時間的問題……

歐陽公，不朽。

※※※

看完了蒸汽機，沈默的心願已了，在礦山住了一晚，便踏上了歸途。

在回到馬尼拉後幾天，沈默與沈京和鄭若曾一直在開會，他們對呂宋的過去和現狀總結了經驗和教訓，並對未來做出了布置。

“你們獲得的成功，遠超我的想象，呂宋之行給了我極大的信心和啟迪，我要祝賀你們、感謝你們！”安靜的凈室中，沈默緩緩道：“但你們的好日子肯定不長了……”