第五章 1917（第2/11頁）

海軍上將霍爾岑多夫（Holtzendorff）指出，德國海軍每月能夠擊沉60萬噸位的貨運，這樣，就能夠使英國的貨運減少一半。在貿易區就會因食物短缺引發暴亂並帶來非常嚴重的災難。貝特曼·霍爾維格首相不得不從更廣闊的領域用更加充滿懷疑的態度來對待“無限制潛艇戰”。他自始至終就知道，如果德國宣布“無限制潛艇戰”，那麽幾乎可以確定的是美國必然會參戰。他的顧問黑爾費裏希（Helfferich）能夠讀懂海軍提交的那些數據，並認為這些完全是胡編亂造的。奧匈帝國的新皇帝卡爾極度渴望和平，反對德國海軍的計劃。德國政壇的左派和中立黨對此也不熱情。但面對軍方的壓力和民眾的指責——因為英國封鎖，德國國內已經出現了鼠肉香腸——民眾開始沒完沒了地吃大頭菜。貝特曼·霍爾維格在阻止無限制潛艇戰上沒能取得任何進展。他一根接一根地抽著煙，力圖找到避開這個難題的策略。1916年12月，同盟國中有4個國家[79]宣布它們將致力於通過談判實現和平，並尋求威爾遜總統的幫助。實際上，威爾遜總統確實允許德國人擁有一條與德國駐華盛頓大使館進行聯絡的、看似安全的電話線（實際上一直被英國情報機構監聽），他隨後還咨詢了有關和平條款的內容。

協約國方面對於和談倒是沒有太大的困難。它們宣稱：必須恢復比利時的獨立地位，各民族應有自決權。和談條款中的大部分內容都是騙人的鬼話，協約國成員國相互間談論的都是帝國龐大的疆域，完全沒有考慮過“民族自決”問題。德國人對他們的和平條款諱莫如深，甚至在威爾遜總統私下裏詢問他們心裏到底怎麽想的時候，他們也不肯多說。貝特曼·霍爾維格不可能說他想恢復比利時的獨立，因為他壓根沒打算支持比利時獨立。德國在為一個屬於德國的歐洲而戰。事實上，一年後在布列斯特–立托夫斯克實現部分《中歐計劃》後，有著講法語的統治集團和政治上親英的比利時不在其列。但是，德國的工業家們覬覦著比利時龐大的煤鐵礦藏，軍方至少出於未來每一場戰爭的目的想要占領列日等要塞。在布魯塞爾的德軍總督府也偷偷地贊助佛萊芒分離主義者，允許根特大學使用佛萊芒語，而在比利時那些有教養的人眼中，這種語言被視為是莊稼漢們使用的土話，是一種被弄得亂七八糟的荷蘭語。貝特曼·霍爾維格陷入了進退兩難的困境中。協約國聲稱它們在為真、善、美而戰，如果霍爾維格也這樣指明德國的作戰目的，他會被當時已是德國真正主宰者的魯登道夫攆出政壇——德國軍方和工業家們正在為瞬間吞並比利時的煤田和法國的鐵礦激動不已，同時他們也為接下來在靠近東普魯士的波蘭土地進行種族清洗而熱情高漲。在有關戰爭目的的聲明上，這種狀況沒有給貝特曼·霍爾維格留有任何選擇的余地，他只能沉默或撒謊。英法兩國的外交官們也同樣進退失據，龐大的帝國計劃正在秘密地策劃之中。但他們一直堅持恢復比利時獨立這個表面上無懈可擊的觀點，而柏林方面根本不會說它正好也想復興這個國家。德國的外交家們過於笨拙，無法應對這種局勢，結果，他們的和平倡議沒有取得任何成效。貝特曼·霍爾維格沒有更多的理由來反對那些海軍上將。

1917年2月1日，德國宣布在法國西部和不列顛群島附近海域實行“無限制潛艇戰”戰略。從擊沉船只的噸位來看，似乎立刻就證明了霍爾岑多夫海軍上將的正確。在1月，由於遵守“巡洋艦規則”，德國海軍擊沉了36.8萬噸貨物，其中屬於英國的有15.4萬噸。而在2月，德國海軍則擊沉了54萬噸，3月已接近60萬噸（其中有41.8萬噸屬於英國），4月更是達到了88.1萬噸（其中有54.5萬噸屬於英國）。沉船事件一般發生在船只集中在一起抵達港口之前。中立國的船只開始撤離這個區域，大量船只躲進船塢，與此同時，很多美國公民因遭到襲擊而被淹死。不過，霍爾岑多夫算計的結果卻是錯誤的，不僅僅是錯誤的，而且大大背離了德國的戰爭目標，成為德國戰敗的最大推手。英國人挺了過來，美國人參戰了！

此外，人們也找到了防禦U型潛艇的辦法。在蘇格蘭福斯灣，新西蘭偉大的物理學家歐內斯特·盧瑟福做了一項實驗，他把自己倒掛在水面上的劃艇上，看看能否聽到水中有什麽聲音。後來，就有人發明了能夠測出水下噪聲的水下測音器，隨後又發明了深水炸彈。安裝這些東西的驅逐艦就能夠反擊潛艇，盡管這會造成雙方的關系極度緊張。一些勇敢的人士還向英國海軍部建議如果把商船編成船隊（20艘商船為一隊），那麽，驅逐艦就能夠保護好它們。但這樣的建議卻遇到了荒唐的抵制，海軍中的一部分權勢人物顯然不想為地位遠低於他們的商船船長的行為擔責。改變這一切的是4月份的“黑色十四天”，當時有數百艘商船被擊沉，護航隨之成為了慣例。在此之後，沉船事件有所減少，大體恢復到了遵守“巡洋艦規則”時所擊沉的數目。5月10日，第一批得到護航的商船隊出航，商人們服從命令，驅逐艦護衛著他們安全地橫跨大西洋。在接受護航的5 090位商人中只有63人不幸喪生。U型潛艇把2/3的時間花費在了被護航商船往返港口的線路上，但並沒有取得比以前更好的戰果。無論如何，這些潛艇像著了魔似的使得德國最糟糕的噩夢變成了現實。美國的參戰，這首先，意味著英國在戰爭時期的財政得到了拯救。其次，則意味著協約國的封鎖開始發揮作用。