第二十二章 可怕的錯誤（第3/4頁）

“年齡？”

“也許九歲或十歲，沒有人說得準；他們是孤兒。”

“死亡時間？”

“過去的六個月之中。我敢肯定，他們是從當地孤兒院非法招募的童工。”

“你是如何獲得這個信息的？”

“我有個朋友在孤兒院，”斐洛愧疚地說，“我很遺憾，沒能幫上什麽忙。”

“在這裏，在監獄——有多少犯人未經審判就受刑了的？”

“我說不上來，只有需要驗屍的時候才會叫我過去，但有四個犯人是以類似的方式死去的——哦，其中一個是上吊自殺——自從博登來此上任之後。鎮上的許多人都生活在恐懼中，他們認為我是同謀，好吧，”他悲哀地補充道，“在某種意義上說，我的確是同謀。”講到這裏，他頓住了，咽了一下口水。

“為什麽這樣說？”

斐洛羞愧地低下頭。“我妻子遭到了威脅，而我也……”

“是的，當然，可你為什麽不給倫敦拍電報，報告這些死亡事件呢？告訴他們兒童被殺的事情？”

“我已經給蘇格蘭場發過三封電報，沒收到回復。”

福爾摩斯並不吃驚。“沒錯，你還郵寄了照片，對嗎？”

斐洛愧疚地點頭。

“情況很危險，我理解你的處境。不過，你現在已經找到了盟友，我們不會讓你失望，我們必須走了，我知道你在克萊頓莊園有急事要辦，到那裏後請務必小心。”

斐洛疑惑地問：“去克萊頓？辦什麽事？”

福爾摩斯驚訝地看著他：“沒有人叫你到莊園去嗎？”

“那裏有人生病了嗎？”

福爾摩斯愣住了。“華生，馬上跟我來。我們必須立刻拍電報，然後找到屍體，進行檢查！”他飛快地轉過身，朝小鎮的主幹道跑去。

斐洛醫生轉向我，懇切地問：“誰的屍體，華生醫生？告訴我！”

“佩靈漢姆夫人昨晚被謀殺了。”

“天哪！”

“死亡原因尚不清楚，斐洛醫生，”我補充道，又迅速地把我觀察到的屍體上的刀傷細節和夫人死亡時的表情描述了一遍。“我們希望更仔細地檢查屍體，但一直沒有機會。”

“如果得到允許，我會這麽做的，”斐洛難過地說，他遞給我一張名片。“這是我的家和診所的地址，歡迎來訪，我們可以更自由地交談，我還有更多事情要告訴你們，事實上，我需要你們的幫助。”

我拿著名片。“我會把這個給福爾摩斯的。”我說，然後便匆忙追趕我的朋友去了。

我不得不跑起來才趕上福爾摩斯，他已經大步流星地穿過了半個街區。“福爾摩斯。”我在他身後跑著叫他。

他轉過身，對我吼道：“安靜，夥計！不需要讓全世界都知道我們在這裏。”

“但下一步是什麽？”我喘了一口氣，問他，“這個地方簡直無法無天，我們不能單獨行動！”

“我會通知邁克羅夫特和蘇格蘭場。現在去郵局，快點！來這裏的路上我注意到那裏有個郵局，我們沒有時間可以浪費，現在博登定然對我們有所防備，明天上午，我會讓邁克羅夫特的人等待我們的信號，”他繼續說，“與此同時，我們必須嘗試察看屍體，並且盡量低調行事。”

正在我們迎著微弱的冬日陽光大步邁向郵局的時候，我瞥見了一樣幾乎讓我的心臟停跳的東西：我左側的煙草店門口站著個報童，手裏揮舞著一份倫敦當天的報紙。

報紙的頭版頭條印著：“血濺貝克街！夏洛克·福爾摩斯及其情婦恐已遭難！”

我抓過報紙讀起來。“目前不知所終的著名偵探福爾摩斯恐怕已經遭到謀殺。這位偵探公然與一名女性伴侶同居，據信，此名女伴是法國人，從事表演職業。接獲路人報警，本地警察發現貝克街的偵探寓所一片混亂，有明顯的破壞痕跡和大量血跡。蘇格蘭場的雷斯垂德探長……”

我沒有再念下去，拿著報紙在郵局外面趕上了福爾摩斯。“讀讀這個！”我氣喘籲籲地說。他接過報紙讀起來，本來就蒼白的臉變得更白了。

“華生，你必須立刻返回倫敦。所有戰線告急！我們的客戶——如果她還活著的話——岌岌可危，天知道他們是否找到了埃米爾。噢，我真是個徹頭徹尾的白癡、蠢貨！去見雷斯垂德，搞清楚221B發生了什麽，找到拉-維克托萊小姐，如果沒有把握，找邁克羅夫特幫忙。”

“但是，福爾摩斯！你為什麽不親自回倫敦？留在這裏又能做些什麽？”

“華生，我必須盯著工廠裏的孩子，還得找到殺害佩靈漢姆夫人的兇手。你難道不明白嗎？這些事都存在聯系。如果埃米爾死了也就罷了，可如果他還活著，在我揭開這裏的神秘事件的面紗之前，他是不會安全的。一切都指向莊園，你難道不明白嗎？”