蓮池蛙聲（第6/7頁）

狄公見馬榮驚愕，又笑道：“此計倘得成功，一石兩鳥，保不定便可一舉破獲孟嵐被殺案和盜劫衙庫案。”

馬榮引著四個衣衫襤樓的乞丐來到內衙向狄公交差，卻見內衙桌上放著幾盤鮮果、糕點，還有一葫蘆上好的“一品紅”香酒。

四個乞丐見桌上擺設，心稱僥幸，一個個強咽饞誕，兩眼欲放出火來，聽隨馬榮吩咐，各在一張靠椅上坐定。

狄公耳語馬榮：“你速去委派四名幹練衙役伺候在衙門內兩廡，我這裏放出那四名乞丐時，那四名街役暗中各盯著一個尾隨而去。只要街市上有人與乞丐搭話，不論是誰，立即拿獲了來見我。”

馬榮雖覺懵懂，卻立即答應了，退下自去調遣衙役不題。

狄公笑吟吟盛情款待那四名乞丐，噓寒問暖，問這問那，又要他們隨意吃喝，不必拘束。四個乞丐雖不明白狄公之意，但見狄公言語溫和，笑容可掬，心裏也踏實三分，哪顧得其中委曲淺深，便狼吞虎咽起來。不一刻，風掃殘雲，便將桌上的果肴和那葫蘆裏的香酒吞啖一空。

狄公又問了他們一通無關痛癢的話，看看已有一個時辰，便站起送客。那四個乞丐正疑神疑鬼，茫然無所措時，聽得狄公說送客，如同得了赦令一般，歡喜不勝，一個個忙向狄公跪拜叩頭，抱頭鼠竄。狄公點頭頻頻，捋了捋胡須。端起茶盅呷啜起來。

約有一盅茶時，馬榮押著其中一個乞丐名喚獨眼龍的又折回內衙。

獨眼龍一見狄公，慌亂下跪，叫道：“老爺高高在上，小的好冤枉也。這一兩銀子是那人塞在我手中，並不是我偷他的，我還沒弄清怎麽回事，就被這一位衙爺抓了起來。”

狄公正色道：“不管那一兩銀子是他給的還是你偷的，本官就將銀子斷於你了。你盡管收下，莫要驚惶。本官只問你那人與你講了些什麽話。”

獨眼龍眨了眨發紅的獨眼，答道：“我折過衙門右首剛待轉去大街，他向我行來，將那一兩銀子塞在我的手心，說：‘你隨我來，快與我說官府縣老爺問你什麽話了，說了我再賞你一兩銀子。’——小人這話千真萬確，沒半句虛誑，望老爺明察。”

狄公和顏道：“你可以走了。爾等但能不偷不盜，清清白白，衙裏自有恩惠，可聽見了?”

獨眼龍叩頭及地，謝恩而去。

狄公厲聲喝道：“將犯人押進來!”

馬榮應聲將袁凱帶進了內衙。

袁凱大叫：“冤枉，冤枉，馬榮兄弟快放了我!”

狄公冷冷地問：“袁掌櫃非親非故，塞一兩銀子與那獨眼龍，卻是為何?快說，你問他什麽話?”

“狄老爺，我只是想協助官府早日……”

狄公喝斥：“住嘴!快快將如何殺死孟嵐、殺死史曉鳴、盜竊衙庫金子的全部罪行—一招來!”

袁凱臉色轉白，大汗如豆，卻反詰道：“狄老爺此言有何根據?平白厚誣小民卻是為何?”

狄公冷笑道：“本堂豈會平白厚誣於你?孟夫人說她家花園那蓮花池中的青蛙白天從來不叫聒，夜裏卻十分警覺，動輒便叫。我聽你說，蓮花池內不幽靜，池中的青蛙有時拼命叫喚。——於是我得知你必是夜裏去過那蓮花池。昨天半夜你從牡丹花處出來後，摸進孟宅蓮花池上用蒙汗藥麻翻了孟嵐，並下了毒手，事後你又偷偷藏過了那只白瓷杯。孟嵐死時臉上平靜的神態便是明證。由此，我又推出，你用蒙汗藥麻翻了受你指使去與六個強人接頭的史曉鳴，又狠毒地殺死了他，盜去了那十二錠金子，這一切做得不留一絲痕跡，你開著爿大生藥鋪，頗精藥道，又能調合烈性蒙汗藥。還有一點，因為你倉皇折騰了一夜，故今天清晨打野鳧時箭箭虛發，一無所獲。往昔你每次獨個便能打死四五只。這也是你夜間殺了人，心驚神眩所致。”

袁凱聞聽徹悟，自忖難免一死，反平靜地問道：“只不知老爺如何會疑心是我殺的孟嵐?”

狄公道：“孟夫人等候她兄弟的心情十分急迫，正說明她已疑心史曉鳴在外犯下了什麽可怕的罪行，衙庫金錠被盜事發，她心中便明白史曉鳴必參與了其事。因為史曉鳴那日與孟嵐吵架之後曾揚言，很快便會從你手裏得到一筆巨額銀錢。史曉鳴與你的關系孟夫人早亦略知一二。孟嵐心細且是個直性之人，他聞得此事，深為憂慮，且看史曉鳴不知去向，故特意破例邀你夜晚會他家蓮花池小亭會面，一面探問真情，一面懇求你莫要加害於史曉鳴。你心中恐惶，擔心事發，故將烈性蒙汗藥倒進了孟嵐的白瓷杯裏。孟嵐麻倒後，你便殺了他，恐被官府驗出藥來，又匿藏了那只白瓷杯。孟嵐夜間從不會客，已邇遐盡知，故昨夜破例無人知曉，甚至也瞞過了孟夫人。可知天網恢恢疏而不漏，你的罪行卻被蓮花池中的青蛙叫破。袁掌櫃，鐵證如山，如今你還有何話可說?”