第十一章 平靜的航行（第2/8頁）

“我同情這個女人的遭遇，”伊斯美說，他的關切看上去像是發自內心的，“但這不是我們說了算的事情。也許在某種情況下，她能得到赫免。”

“我不這樣認為，”福特爾說，“她有著那樣一段歷史，您能想象得出那些敏感的新聞界會怎樣借此大作文章嗎？‘嬰兒殺手再次行兇——在泰坦尼克號上！’這也許會為您的船只起到很好的宣傳效果。”

“我的上帝，”伊斯美說，“如果我們不揭發這件事，還會有孩子被她蒙蔽！”

“她已經答應船一到港口，就離開愛裏森一家。”

“福特爾先生——您為什麽要為這個女人開脫？”史密斯船長問。

“因為這是基督徒應該做的事情。我意識到這是一艘英國船，而且我們正行駛在北大西洋當中，先生們，在這裏，我們對自己有司法權，讓我們暫且行使一下司法權，不要把這個女孩交到腐敗的紐約警察與饑餓的新聞記者手裏。讓我們給這個不幸的女孩一個機會，正如我的祖國給那些移民們一個機會一樣。”

“我看不出來我們怎麽能夠做到這一點。”伊斯美說，他絞著雙手，顯然希望他能夠做到這一點。他那蒼白的臉色表明他已經開始考慮到一旦這件事暴露出來，那些墮落的新聞界會給他的輪船造成怎樣的影響了。

“不論你們決定怎麽辦，”福特爾說，“我都建議你們毀掉那兩個勒索者收集的證據。”

伊斯美第一次大笑起來，但是他的笑聲中並沒有喜悅的意味，“見鬼，先生！早些時候，您還固執地要求我們‘不要’毀掉這些東西。”

“早些時候，我以為它們會成為證據。”

“它們是證據。”史密斯船長提醒他們兩個人。

“說對了，”福特爾說，“一旦它們落入到那些紐約警察的手中，它們就會成為玷汙您一等艙乘客的名譽的證據。你們讀過那些東西嗎，先生們？”

伊斯美避開了福特爾的視線，“我們，呃……瀏覽了一些。”

史密斯船長說：“我們沒有仔細檢查過那些垃圾。”

“好吧，如果你們看過了，你們就會知道，那些東西會令一些人十分尷尬……而其余的那些人，像阿奇博爾德·布托少校，一個好人，就會因此被毀掉。”

史密斯船長仰起了頭，他的眉毛挑了起來，“先生——您想讓我們把這些東西藏到地毯下面嗎？”

“你們為什麽不把它們扔到海裏呢？”

伊斯美驚奇地問了一句：“連同冷凍室裏的那兩具屍體？”

福特爾點了點頭，“我正想這樣建議你們。”

史密斯船長說：“先生，您曾經提醒過我們，那些勒索者，即使是惡棍，也會有一定的社會關系……”

“克萊夫頓先生死於心臟病猝發，在睡眠中——這是自然死亡；羅德先生顯然因為他朋友的死亡而過於悲傷，他喝了很多酒，在甲板上嘔吐，不小心掉進了海裏。奧羅夫林醫生可以填寫那些報告。你們把屍體扔進海中，然後……如果你們相信那幾個知情的乘務員……你們就等在那裏，靜觀事態的發展，看看白星航運公司是否會因為粗心大意而被某一個家庭起訴。如果他們起訴你們，給他們一小筆錢解決這件事總比鬧得滿城風雨強得多。”

伊斯美的表情——困惑與煩躁中混和著沮喪——此刻又摻雜進一絲迷茫，但是他的眼珠卻隨著思維的跳躍迅速地轉動著。

史密斯船長輕輕地皺了一下眉頭，他的眼睛一眨不眨，但他顯然在考慮福特爾的建議及各種可能性。

一下敲門聲響了起來，史密斯船長說了聲：“進來！”

二副萊特裏爾把頭探進來，“先生，很抱歉打擾了你們，但是即使我們現在立刻開始視察，我們也會誤了教堂的禮拜時間。”

史密斯船長心煩意亂地說：“那麽，取消救生演習。”

“什麽？”

“畢竟，那只是例行公事。讓我們的乘客在船上有一個平靜的安息日吧，我們不要打擾他們。”

萊特裏爾看起來似乎並不喜歡這道命令，但是他說：“是，先生。”然後離開了。

史密斯船長站了起來，“福特爾先生，我很感激您在這個不幸的事件中對我們的幫助，伊斯美先生與我會考慮您的建議的。”

福特爾也站了起來，“如果您能通知我你們的決定，我會很高興的。我們應該，正如他們所說的，把我們自己的事情擺平。”

“我們還要再航行一整天，”船長說，“伊斯美先生與我會進一步討論這件事，您會在明天中午以前得到我們的答復。”

“我希望你們能聽從我的建議燒毀那些勒索者的文件——包括那張在克萊夫頓的房間中找到的被撕掉一半的名單。”