02 意外獲財（第4/5頁）

“我承認，不光是這點兒事。島上有座鬼屋，我早就想見識一下了。在瓦托斯列的單子上，這房子排名前列。但是……”

“噢！”我話中帶刺，“我猜他作為一名資深鬼怪專家，也接受了國家廣播公司的聘請？”

社福島上燈塔頂端的紅色燈光向後退去。三區大橋上移動著燈火連接著沃得島和雅士多尼亞，我們從橋下的拱形橋洞下轉彎，駛向黑暗。

“是的。事實上，他們的確也聘請了他，因為他作為靈魂學者和作家的名聲遠播，也是任何你叫得出或叫不出名字的超自然現象方面的權威專家。他們理所當然優先考慮聘請他。但是他們想把這個沉悶恐怖的節目做得輕松愉快一點兒。他們沒有拜讀過上校的作品，當然不知道上校在其他方面還勉強說得過去的幽默感，在這档子事上完全不管用。於是他撂了挑子，說如果他們要做那档節目，應該來找我。於是

他們聽了他的。”

“所以他們邀請你到那座島上去，吹捧一下那棟鬼屋，你還可以在國家電台和他的寵物小鬼插科打諢？我才不相信呢。”

“不是為了這個。斯凱爾頓島上還有另一個靈魂學奇跡：拉波特夫人。”（我和馬裏尼在我們調查的第一起事件中，認識了伊娃·拉波特夫人和赫爾伯特·瓦托斯上校。該事件以‘死亡飛出大禮帽'為名，已經出版。-作者注）

“哦，上校贊賞有加的那個靈媒。但是他不會邀請你去見她的。”

“不，他邀請我了，”馬裏尼點點頭，¨如假包換。你有沒有讀過他的最新作品《現代靈媒》？”

“就是那個成為時下周日唯一談資的那本書？沒有。”

“你應該看看。這本書是很好的心理學研究材料——研究對象是它的作者。雖然他極力試圖保持客觀科學的態度，但是他求名過於心切，就使他的作品大打折扣口書中很大一部分是拉波特夫人的介紹。最後上校斷言，憑借多年的調查研究，他確定她是一位名尉其實、頂尖出色的靈魂學者凸他甚至說一切靈魂學的研究都可以從她的降靈中得到答案。這可把他逼入絕境了，因為一旦她被證實是個騙子，那麽……他可就真是孤注一擲了。”

“那麽他請你去幫著鑒定一下？看來他對她的真實性確信無疑了。”

“不，恰恰相反。她現在的舉止比往常更加詭異，令他開始懷疑。他需要客觀的意見。”

我仍然不明所以，於是我這樣說道：“如果拉波特夫人同意在一位職業魔術師眼皮子底下通靈，那麽她也應該是貨真價實的……”

“她可沒有同意。至少我希望在事情有結果之前，她對我們的到來都一無所知。降靈術開始以前，瓦托斯會假托頭痛離開現場，表演開始後，他會讓我們經由陽台進入房子，上到二層。我們穿過他的房間，降靈術在客廳裏表演，而我們就在正對客廳的樓梯上觀察。我一戳你的肋骨，你就拍照片。上校

說你應該把焦距調整為二十英尺，因為是紅外膠片，還要再刨除四分之一英寸什麽的。”

“看來他真的是迫切想要得到證據。我又不是貓頭鷹，我只能憑借感覺和老天．幫忙來對焦了。這種情況需要廣角鏡頭，但是在黑暗中，不能完成定時曝光。我沒辦法保證照片效果，而且如果拉波特夫人在我們抓到證據前有所察覺，那可就有好戲看了。你的朋友西格麗德小姐呢？她也來看好戲？”

“沒錯。她目前就住在那個島上。她的母親出身自斯凱爾特家族，她每年夏天都在那座島上和琳達阿姨做伴。她父親出差時，她就在城裏的美國芭蕾舞學校學習。你一定聽我提起過她的父親，蒂姆·維瑞爾——時裝秀界的領軍人物。他今年與貝克大型聯合制衣公司合作。”

“我今天看到她的時候，她顯得心事重重。她在馬戲花園找到你了？”

“是啊，她也不吃拉波特的那一套。那個女人的確不像從前那樣令人信服了。西格麗德懷疑她覬覦斯凱爾特家族的財產，企圖分一杯羹。”

“聽上去有道理，”我說，“琳達阿姨的財產大約有多少？”

“一兩百萬吧。而且她是個迷信、容易上當受騙的女人。西格麗德說拉波特給她的阿姨下了套兒。雖然她還沒有識破她的花招，但是這位年輕的小姐可是又固執又多疑。”

“這回又要表演什麽？靈氣，靈光，靈異板書……”

馬裏尼突然抓住我的手，一只長臂用力頂了我一下。

“你看見了嗎？羅斯。”

斯凱爾特島從我們的右舷掠過，向後退去。它與南北兄弟兩座島嶼毗鄰而臥，正居於地獄門大橋和長島海灣的正中央。隱隱約約，我能夠看到半英裏之外．面積較大的裏克島上市立監獄發出的星星點點的昏暗光芒。北兄弟島上燈塔的光線不時耀眼閃爍。只有斯凱爾特島上漆黑一片。僅僅是水面上反射些許微光。