12 信（第3/7頁）

“那麽你接受了？”

“拉波特夫人代替我接受了邀請。一開始，我並不情願，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她並未做出允諾。但我認為，她這次的邀請就意味著同意我調查鬼屋。再加上伊娃想接受邀請，我就留下，並希望斯凱爾頓小姐最終會答應我的要求。”

“這是什麽時候的事？”

“兩個星期前。”

“在此之前，你們與斯凱爾頓小姐素未謀面？”

“是的，我們都沒有見過她。但是拉波特發現她以前見過佛洛伊德。你還記得拜鬼兇案後，她獲得的那七萬五千美元的保險賠償金嗎？她不顧我的勸阻，執意投進了加勒比海上打撈公司。佛洛伊德是另一位投資者。”

“尋寶組織？她賠了？”

“沒錯。他們在佛羅裏達一帶，尋找一艘西班牙沉船，但是公司卻倒閉了，她一分紅利也沒拿到。我懷疑這根本就是一場騙局。”

探長的微笑透著一絲嘲諷。“還以為她有火眼金晴呢，”他說，之後又話鋒一轉，“據你所知，從昨天中午開始，這個島上的每一個人都做了什麽？”

“恐怕我幫不上你什麽忙。上午十一點我進城了，直到六點才回來。”

“你去請馬裏尼出山，幫著揭你朋友拉波特的老底？”葛衛岡毫不掩飾懷疑的口吻。

上校對馬裏尼憂心忡忡地說：“我覺得必須要告訴他實情。但是他會不會泄露給拉波特？如果她知道我懷疑她了……我——我就再也沒有機會弄清事實真相了。這對我來說很重要。我……”

“上校，”葛衛岡嚴肅地插話，“謀殺案比拉波特是否是騙子更重要。你為什麽把馬裏尼叫來？我以為你對她的真實性確信無疑呢。上次我暗示她是個騙子的時候，你不是還大發了一通脾氣嗎？”

“我相信那些靈異現象是真的，”瓦托斯一字一頓地說，“我現在仍然相信。目前還沒有確鑿的證據推翻那一切。”

“但是你一定對她懷疑頗深，才會請馬裏尼幫忙，對吧？”

“是的。”

“也許是寫字板上留下的靈言令你感到不安？”

瓦托斯略微猶豫了一下，然後回答說：“是的。我不知道為什麽，但是……”他微微聳聳肩膀。

“這靈言會不會和那八百萬美元有什麽關系？”

“哦，”他說，並沒有我想象中的驚訝，“你知道了？”

“知道。為什麽你沒有和我們提起過？”

“我覺得還是讓拉波特、佛洛伊德或者其他什麽人告訴你們比較好。這是他們的秘密。”

“即使他們沒有打撈許可證，也要下海尋找？”

瓦托斯點點頭。

“你難道不認為沉船就在拉波特降靈後所指的位置嗎？¨

“探長，我不知道。但是，像佛洛伊德和布魯克這樣的專家看起來都甚為滿意。”

“我明白了。他在這方面也有些研究，是吧？他那不可告人的發明到底是什麽？”

“深海打撈設備。他正在研究一種新的水下吸附裝置——種真空清潔器。他說這東西可以清理沉船殘骸上的淤泥，好讓潛水員得以靠近。”

一邊瀏覽著琳達的藏書，馬裏尼～邊問道：“他整日就在遊艇上搞這項發明？”

“是的。”

“他完工了嗎？”

“哦，還沒有。他已經完成了最後的草圖，正在制作模型。”

馬裏尼點點頭，並未追問。葛衛岡也換了話題。

“上校，你什麽時候進城的——海德森送你去的？”

“沒錯。”

“你是六點和蘭博一道回來的？”

“對。海德森每天六點鐘都跑一趟，把進城的人接回來吃晚飯。”

“中午你和馬裏尼在一起呆了一個小時左右．剩下的時間你做什麽了？”

“我在位於五十四號大街的靈魂學研究協會圖書館呆了一個下午。”

“圖書館管理員可以為你作證嗎？”

“是的。波特·韋爾奇先生。”

“你回來以後，就再沒見過斯凱爾頓小姐嗎？”

“是的，沒有見到。”瓦托斯搖了搖頭，“一整天我只見了她一面。差不多十一點，我正要去船庫的時候，在客廳裏看到她正在和蘭博談話。我回來後，上樓回房間換衣服，準備吃晚飯，注意到她的房門上已經掛上了‘請勿打擾’的牌子。我們用餐的時候還說起了她的缺席，但是誰也未發覺異常。拉波特還有點兒擔心她連降靈會也要缺席呢。

“晚餐之後呢？”

“我們離席之後，維瑞爾小姐就回來了。除了阿諾德以外，所有人都在閑聊。直到九點，我推說頭痛，回房了。”

“這樣你好翻窗而出，去見馬裏尼？”

上校上前幾步，重新端起架子。“不是的，”他憤憤地說，“我是為了等馬裏尼到達後，幫他溜進房子。但是，我後來確實出去了，是因為我看到老房子裏有燈火閃爍，覺得奇怪，因為我聽說那房子一直是鎖著的。”