12 信（第4/7頁）

葛衛岡隨口問道：“昨晚和馬裏尼一起，是你第一次進入那所房子？”

上校一只手緊張地調整了一下夾鼻眼鏡，歪著頭，強調著：“是的，是第一次。”

葛衛岡一聲不吭，一雙銳利的眼睛緊盯著上校，掏出那條手絹，放在手中，小心翼翼地打開，露出裏面的金質打火機。上校失魂落魄地瞪著眼鏡，緩慢而機械地點點頭，臉色死灰。

“我想這才是你真正想知道的。”他喃喃地說道，好像雙腿發軟般，一下子坐在床邊，擡起頭，望著馬裏尼，“是你昨晚從我衣袋裏偷去的，是不是？”

葛衛岡嚴厲地呵斥道：“那麽你承認昨晚大火後，你把這個偷藏起來了？”

“是的。我別無選擇。”

“好吧，但是你樂意而為。為什麽？”

“我——我想我太緊張了。我沒有多加考慮，我怕你們懷疑是打火機的主人放的火。”

“我明白了。你怎麽知道不是他呢？”

“這個打火機，”瓦托斯舔了舔嘴唇，“是我的。”

他搖晃了一下，強行振作精神，飛快地說道：“我想我是太害怕了。我們剛剛發現琳達的屍體，緊接著我就在火災現場找到了我的打火機……我——好吧，我想所有人都會有這樣的本能反應——先把東西藏起來，過後再找時間仔細考慮。”

“你有一整夜的時間考慮，”葛衛岡說，“有何答案？”

“我不知道。我不想指控誰——我更願意相信之所以使用我的打火機，是因為它恰好在兇手的手邊——或者因為——這是我的打火機。如果答案是後者……”

“不要拐彎抹角。有話直說。”

面對探長的怒吼，上校招架不住了。“前天晚上，”他說，“從我房間消失不見了。我換衣服下樓吃晚飯的時候，把它放在梳妝台上了。我從我下午穿著的西裝口袋裏掏出這個打火機，和鑰匙零錢一起，放在梳妝台上。當我再把這些東西重新裝進口袋時，發現打火機不見了。”

“它不可能不翼而飛。發生了什麽事？”

“我——好吧，我並沒有親眼看見他拿走——但是——”

“誰？快說。”

“佛洛伊德．”瓦托斯略微疑惑地說，“佛洛伊德·斯凱爾頓。我換衣服的時候，他進了我的房間，和我聊了幾分鐘。”

“你確定他進屋之前，東西還在，離開後就不見了？”

“是的，我想是的——我確定。”

“好吧，”葛衛岡怒斥道，“別支支吾吾的！”

瓦托斯緊張地咳嗽兩下，然後，更為慎重地說：“是他拿的。一定是他。但是我不能上庭宣誓。我沒有親眼所見。”

葛衛岡猶豫不決，向馬裏尼投去疑惑的一瞥，馬裏尼卻並未回應，然後他說：“好吧，上校。你可以走了。”

瓦托斯迅速站起身，“謝謝你。”走到門口時，他轉過身，“如果你可以向拉波特夫人隱瞞我對她的懷疑，我會萬分感謝。這會——”

葛衛岡顯然沒有聽他說話。瓦托斯停下來，皺皺眉，走了出去。

探長擰著眉頭，對馬裏尼說，“好了，你怎麽看？”

“和這裏發生的很多事情一樣，”馬裏尼回答道，“使我迫不及待想見見佛洛伊德了。”

“你會有機會的，如果見不到，我會知道原因，”葛衛岡啷囔著，“馬洛伊，把阿諾德叫進來。”他的視線落在屍體上，“不，不要在這裏。換個房間。”

“佛洛伊德的，”馬裏尼建議道，“就在對面。”

探長點點頭，朝門外走去。“我不知道昨晚到底有多少該死的神秘怪客在這座島上遊蕩，”他回過頭說，“但是，我敢打賭佛洛伊德就是其中一個。”

剛邁進房間，他驀然停住腳步。看到了墻壁上的裝飾，他難以置信地咕噥了一聲。我們跟著他走進房間時，看到他重復著馬裏尼前一個晚上的動作，四處巡視。當他在衣櫥中查看一個穿著講究的男士的衣物時，接到馬洛伊命令的格瑞姆把阿諾德帶了進來。

阿諾德臉色依舊蒼白，現在看來臉更長了，神情也更加緊張不安。他拿著一個沒有點著的煙鬥，心不在焉地把玩，往裏塞著煙草。他身著一條棕色格子圖案寬松褲和一件同色的套頭毛衣。

葛衛岡指了指一旁的椅子，阿諾德卻搖了搖頭。

葛衛岡詢問道：“你昨天最後一次見到你妹妹是午飯的時候？”

“是的。”

“一整個下午你都在哪兒？”

“地下室。我在那裏建了個工作室。一吃完午飯我就去那裏了，直到快要吃晚飯的時候才上來，還碰到了從船房回來的瓦托斯和蘭博，他們倆剛從城裏回來。”

“那時候，那塊兒牌子就已經掛在你妹妹的房門上了嗎？”