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她拿出了歐文的筆記本，這個本子在歐文的諾福克夾克胸袋裏，而不在那個防毒面具袋中。

我們都圍攏過去。正如我們以前所見，桑迪・歐文的拼寫簡直糟糕透頂，而很多很多年之後我才意識到他可能是失讀症患者，可在這個本子上，他使用一支鈍鉛筆寫的大多是縮寫語句，讀起來簡直像是在解譯德國密碼。

我再次拉下氧氣罩。“‘dsdkd 1st btl 3.48 m. in2 asnt aft V jt blw 1st st aft u fl fl 2.2l alwy’是什麽意思？”

回答的是讓-克洛德。他辨認桑迪・歐文那些縮寫潦草字跡的能力並不比我們其余人高超，可關於喬治・芬奇、桑迪・歐文、他自己以及他父親改良過的氧氣罐，他卻是行家。“離開五號營地，攀登了三小時四十八分鐘後，丟棄第一個罐——氧氣罐，”J.C.譯解道，不過他還沒有翻譯完，“丟棄位置在第一台階之下，”他繼續道，“一路上都使用最大流量2.2公升。”

“應該就是這意思，”理查說，他的聲音裏幾乎帶著敬重，“如果那天早晨他們從五號營地開始一路上都把流量開到最大，那麽他們就會在快到第一台階的時候扔掉第一個空氧氣罐。”

“他們帶了幾罐氧氣？”雷吉問。

理查聳聳肩。“沒人能肯定。不過還記得馬洛裏口袋中那些用精致手帕包裹的信嗎，其中一封舊信的邊緣有很多數字，根據那個記錄，我推測他們最後帶了五罐氧氣。”

“我的天，”雷吉輕聲說，“有了五個氧氣罐，在日出前後出發，他們完全可以登上珠峰峰頂，而且還有足夠的罐裝氧氣供他們至少再次翻越第二台階。”

“最後兩條記錄是什麽意思？”理查問。

“‘M lft R in btfl pls. bf vry prd. acd cnt b hlpd/Mslrp sn. ne hts bt nt as much as bee4. m sbfc hts mr. nt. mny srrs. Btifl. Vry vry cld noiw. Gby M I lv u an F and H nd Au TD. Im sry’.”

理查想了一會兒，然後他的手指咯咯作響，仿佛是要穿透厚厚的連指手套。“馬洛裏把露絲的照片留在了一個美麗的地方。我倆非常自豪。出了意外，沒有救援……馬洛裏摔下去了，繩索斷了。”

“最後一部分說的是什麽？”帕桑一邊問一邊在明媚陽光的照耀下看筆記。他指著“ne hts bt nt as much as bee4. m sbfc hts mr. nt. mny srrs. bfl. vry vry cld noiw”這一行。

“‘膝蓋很疼，可不像剛才那麽疼了’。”雷吉翻譯道，她已經掌握了弄懂這位死者的縮略法的竅門，“‘我的……’”看到“sbfc”幾個字母時她停頓了下來。

“‘曬傷的臉’？”理查提示道。

雷吉點點頭，嘆了口氣。“‘曬傷的臉疼得更厲害了。夜裏。漫天星鬥。美不勝收。現在非常非常冷。’”

我不願意尖叫出聲，所以只好透過厚護目鏡牢牢注視著死者。他的臉沒有任何變化。

“這部分呢？”讓-克洛德問，指著最後一部分亂七八糟的筆記：Gby M I lv u an F and H nd Au TD. Imsry.

理查和雷吉看了看對方，理查點點頭，然後雷吉用緊繃卻很平穩的聲音翻譯道：“永別了，媽媽。我愛你、爸爸和休——這是桑迪的哥哥——還有……‘T.D.姑媽’，”雷吉停頓一下，“T.D.姑媽。我差不多可以肯定了。此人教名為克裏斯蒂娜，在茶園吃最後的晚餐時他兩次提到了她。接下來就是……‘我很遺憾’。”

*

“可是，在他們一路穿越這些壁架和溝壑的時候周圍必定是漆黑一片，沒有月亮，”理查說，幾乎是在自言自語，“所以護目鏡才會被放在袋子和衣兜裏。”

“這他媽的……全是，那句話怎麽說來著？純屬推測。”讓-克洛德說。

“是的，我的朋友，”理查說，“不過有一點很令人滿意，那就是我們或許找到了他們登頂的證明。”

“是什麽？”我問。

“桑迪・歐文寫了，馬洛裏把他妻子露絲的照片留在了一個美麗的地方。而這個地方讓歐文和馬洛裏倆人都非常驕傲。在我聽來，這就是在含蓄地宣布他們登頂了。”

“也沒準兒是馬洛裏把露絲的照片留在了他們登上的最高處，但那個地方不是頂峰，”雷吉說，“那裏是他們的折返點……到了這個地方，他們認為不得不回撤了，否則天一黑，麻煩就大了。只要是在第二台階上方，所有地方的風景都堪稱美景。”