第17章 何處不相逢

這一年海津皇會，志得意滿、名聲大噪者有之，臨陣失手、顏面掃地者亦有之。廣源商行憑借高蹺會超出同行的精彩表現，再加上其他各會不過不失的成績，最後品評雖未拿到前三，卻也得了個歷史最高排名第四。不敢與前三名根深葉茂世家巨戶相比，穩壓老對手鑫隆商行一頭卻是毫無疑問的。

事後論功行賞，自然首推顏幼卿。只是胡大善人與王掌櫃先花了點時間清理內鬼。

皇會當日，那幫忙拿行頭的夥計小吳便已銷聲匿跡，過後再不曾出現。王掌櫃向知曉內情的相關人等提及時，只說他已全部招供，原是受了對頭收買，最後賠掉隨身財物，挨了頓打，不敢在海津地界逗留，往別處討生活去了。又安撫顏幼卿，道是大老板過幾日得空，要親自見他，叫他暫且安心留在店裏，繼續給大賬房幫忙。

顏幼卿當時救人心切，竭盡全力，過後雖不至於後悔，卻是能有多低調便有多低調。他還記得當天遠遠望見阿克曼、約翰遜等眼熟的洋人身影，若當真招搖過市，叫人認出自己，難保平添許多麻煩。好在胡閔行及王貴和都知曉自家這個第四名佳績拿得純屬僥幸，內裏許多不可告人之隱情，故上下都壓著摁著，嚴令不得輕狂張揚。幾家本地報社記者上門采訪，點名要報道水火流星表演者，均被王掌櫃以江湖秘技門規森嚴不得外泄之類的理由回絕了，倒是無意中方便了顏幼卿。

只是沒料到其中叫做《時聞盡覽》的那家，特地給高蹺鬥會節目做了篇專題，文章寫得花團錦簇引人入勝，順帶將廣源商行胡大善人用心著意捧了一把。報紙被人送到胡閔行面前，胡大老板有點兒詫異，印象中與這份新近進入海津的南方報紙沒什麽交情，不知對方何以要給自己這個面子。疑惑過後，不得要領，也就暫且放下。

當日顏幼卿動作迅捷，兔起鶻落之間便已收手，沒幾個看清他具體模樣。再加上衣著樸素，身量瘦小，隱沒在人群中毫不起眼，即使落地後就站在場上，除去少數有眼力的內行人，其他圍觀者或無法確認，或轉瞬即忘，都沒能真正記住他的長相。至於後來以訛傳訛，眾人將廣源商行招攬的武林高手說得三頭六臂上天入地，更是與本人形象相去十萬八千裏。《時聞盡覽》的高蹺鬥會專題報道裏出場的，便是這麽一位神龍見首不見尾的厲害人物。

概而言之，這一場皇會，確乎叫廣源商行名聲大顯，而顏幼卿則一鳴驚人。可惜他本人依然處於隱身狀態。就連廣源商行內部，也只有當日有資格站上露台的能把其人其事對上號。

四月初，胡閔行單獨召見顏幼卿。王貴和作陪相送，順便向大老板匯報些生意上的事務。王掌櫃坐人力車，顏幼卿騎馬——因他立了大功，又明擺著得了大老板青眼，王貴和做主，將押給店裏作保的馬兒還了他。

地點約在上河灣聖帕瑞思路廣源商行總店。上河灣租界區道路均以西洋大陸各大城市命名。這聖帕瑞思本是弗洛林國首府，如今成了海津租界毗鄰老城區的第一條大道的名字。因此路直通河岸，且距舊城最近，不僅方便碼頭貨物出進，也方便非租界區人員往來，許多商行銀號，包括洋人開設的洋行銀行，都喜歡將總部設在這裏。廣源商行租了一棟大型洋樓整兩層，作為總店鋪面。至於胡大善人宅邸，則是租界裏邊另外購置的小洋樓。

顏幼卿來到海津兩個月，頭一回進入聖帕瑞思路這等真正租界地面。光是搞清那拗口的四字路名便花了一番工夫，待看見整潔的大馬路上往來穿梭的電車、敞篷汽車、西式馬車，道邊精致的銅質路燈、五彩繽紛的霓虹燈箱，兩側花木掩映下造型奇異的各式圓頂尖頂房屋，還有身邊穿著高衩旗袍加皮毛披肩或袒胸露背洋裝的女人們……恍惚間覺得自己走進了安裕容給的那本西洋小說插圖中。

多看兩眼，卻又不盡相同。畢竟店鋪門上洋文夏文夾雜的招牌，與王掌櫃類似的生意人身上的長袍馬褂，以及洋樓門口穿著襯衫戴著領結的門童開口迸出的地道海津腔……都告訴他這裏並非遙遠的西洋世界。

雖然來到海津不過兩個月，顏幼卿已然明顯感覺到，這座看似光怪陸離的城市，和其他任何地方一樣，到處是無形的森嚴壁壘，將人們劃分出三六九等。橋洞巷口的乞丐、碼頭上扛活的混混、商行裏賣貨的夥計、鼓樓前邊的江湖藝人，甚至娘娘廟以及新開路各家店鋪的掌櫃……那些生活在下河口範圍的夏人們，不過屬於末流或中流。唯有這一趟，走出舊城區域，來到上河灣租界，目光所及盡是坐在車裏、住在樓裏的洋人及夏人權貴，才算管中窺豹，看到了上流世界之一隅。