第77章 平地起雷音

因江寧至申城短途乘客激增，即使特快專列，也比往常晚了個多鐘頭方得以進站。站內比之銅山更為擁擠不堪，除去自各地撤退而來的洋人，消息靈通之華夏商人，還有許多臨近開學返校復課的學生。待得一行人連同行李終於擠出車站大門，於廣場西洋噴水池邊匯合，可說人困馬乏，疲憊難當，就連精力最足的顏皞熙、顏舜華兄妹兩個，也蔫得如同這個季節裏曬枯的梧桐樹葉。

車站乃是尚古之罹難處，廣場噴水池更是引發顏幼卿許多沉痛回憶。數月之間，曾經血濺當場，賢哲殞命，如今已毫無蹤跡，只余滿眼碌碌眾生，往來不息。

顏幼卿心情有些沉重，奈何眼下情形卻不容他獨自緬懷。走向杜三少道：“您是徐兄姻親，我與安兄自當盡地主之誼，只怕冒昧幹擾，耽誤了閣下的安排。不知接下來您有何打算？”

杜三少掃一眼東倒西歪的眾人，尤其自家面色憔悴，連抱怨亦沒了力氣的少奶奶，道：“不管怎樣，先尋個旅舍住下再說。”

顏幼卿問：“申城旅舍林立，各有千秋。敢問三少可有什麽偏好？”

“聞說申城租界比之海津更為繁華，便去租界附近找個像樣點的西洋旅舍罷。”

杜三少語音剛落，旁邊三少奶奶插話：“至少得是拉赦芮大飯店那般，才算住得。”她搶了顏幼卿換給管事嬤嬤那張唯一的二等票坐到申城，下了車卻全靠丫鬟扶持，簡直奄奄一息。這時說出拉赦芮大飯店幾個字，仿佛終於活過來一般，眼裏冒出神采。杜家少奶奶們出發前曾在海津住了幾個星期，由黎映秋帶去拉赦芮吃過飯，自此念念不忘。

顏幼卿點頭：“如此我們便往碼頭方向去，有名的西洋旅舍都在江濱大道上。”

杜三少同意了，又試探道：“聽妹夫提及，顏少爺與安少爺南下闖蕩年余，頗有成就。不知貴府置業何處？我等人生地疏，若能尋個相距不遠的旅舍，也好方便走動請教。”

顏幼卿擺手：“成就萬不敢當，不過混口飯吃罷了。有個小小門面，正好位於碼頭河濱區域，就在江濱大道後頭。三少不嫌簡陋，可以順路認認門。”停一停，隨手比劃，“車站西側多有人力車夫等候攬活，東側則是幾家大汽車行總店，可以租車出行。碼頭離此不算遠，不如雇幾輛人力車，較為經濟劃算。”

顏幼卿這般建議，卻架不住三少奶奶堅持要坐汽車。於此陌生地方，不可能如在京師一般，主子與貼身仆從坐車，其余下人兩條腿跑到地方去。最終一二十口全部擠上去，足足雇了五輛小汽車。三少爺財大氣粗，要替顏少爺一並支付車費，顏幼卿再三婉拒，才謝絕這份美意。

五輛汽車浩浩蕩蕩，自火車站前拐上大道，直奔碼頭而去。沿途多為洋貨商鋪，尤其進入江濱大道，道旁近年新建的數座高樓拔地而起，各國銀行與大型洋行鱗次櫛比，氣勢恢弘，令人震撼。此時正是上午最為繁忙時刻，處處車水馬龍，川流不息。高樓前衣香鬢影，店堂內五色琳瑯，比之海津，更見繁華瑰麗。兩個孩子一掃頹靡，驚呼贊嘆，鄭芳芷亦是頻頻頷首，目不轉睛，嘆道：“申城與海津同為通商口岸，現代都市，並稱華夏雙璧，又被譽為東方之璀璨明珠，果然名不虛傳。”

顏幼卿見三人看得高興，不由露出笑容，道：“峻軒兄在附近租了個小門面，與朋友合夥，做點西藥兼西洋香粉雪花膏之類的生意。我平日給他幫忙，點點貨，算算賬。住所是另外租的，稍微有些遠，勝在價錢合適，周遭清靜。咱們先去門面瞧瞧，順道把杜府諸位送到旅舍，再回家好好歇息。”

聽起來十分安穩妥當，鄭芳芷忙點頭：“安兄弟與你一貫是能幹的，只是辛苦了。我這一年也頗有積蓄，更兼徐兄弟幫忙出手海津的宅子，現銀皆換了外國銀行通兌支票。回頭統統交給你。你與安兄弟也說說，若有合適的活計，幫嫂嫂留意留意。”

顏幼卿應了，又道：“這些都不急。再有幾天，便是學堂開學日，皞兒與華兒上學的事，才要趕緊張羅起來。峻軒兄的意思，最好是一所男女混校，如此他兩個能一塊上下學，彼此照應。又最好聘得有北方教員，不至有排斥感，若有外國教員則更佳……”

說得幾句，鄭芳芷望住他，忽地一笑：“幼卿，這些個家常話，你從前可說不了這許多。”

“嫂嫂，我……”

“這樣很好。”鄭芳芷眼眶一紅，又破涕為笑，“真的很好。能遇見安兄弟、徐兄弟這般君子人物，當真是咱們家的福氣。”

“嗯……”顏幼卿欲言又止，正猶豫如何繼續，汽車卻突然慢了下來。

原來車子已拐入江濱大道後頭，開進河濱區域內狹窄的小巷裏，亦即當日顏幼卿跟蹤萬雪程，萬府宅邸所在處。這河濱區本是申城最早的租界區，因日漸老舊，混得好的洋人陸續外遷，或搬至繁華富麗的海濱區，或搬至整潔幽靜靠近內城的新租界區，還剩在這兒的外國人，無非不得意的落魄水手，瀕臨破產的倒黴商人，遠來淘金毫無倚仗的流浪漢之輩。而越來越多的夏人則搬進來，以住租界、買洋貨為榮，如已經上了絞刑架的萬雪程之流。這些人竭力添磚加瓦，將這片區域填塞得越發淩亂擁擠。