第79章 此際惜寸陰（第3/4頁）

安裕容揶揄道：“你在那邊快三年，路見不平的機會多的是罷？報恩的美人怎麽只有一個？”

約翰遜連連搖頭，笑得有幾分無奈：“伊恩，和你說實話，我能幫上阿槿她父親的忙，真的只是湊巧在我的職權範圍裏。也因為不是什麽大事，順手幫個小忙而已。蕙城外國人雖然權力也很大，但華夏人自己的事，能插手的地方不多。革命黨軍隊首領把當地管得很嚴，不太喜歡我們這些洋人多管閑事。”

見顏幼卿擡頭望過來，約翰遜道：“抱歉，光顧著與伊恩說話。小福爾，你想了解什麽？”

“當地管得很嚴，沒有動蕩，老百姓的日子難道不應該更好過麽？”顏幼卿問。

約翰遜攤手：“軍隊為了征兵，清查人口，控制流動。為了增加軍費，對普通人的稅收也很重。土著山民進城謀生，不習慣各種規定，總是很容易爆發沖突。我之前在信裏和伊恩提過，為了準備北伐，城內軍事化管理日益嚴格，普通居民的生活並不自由。”

安裕容插話：“這麽說，當地政府完全控制在軍隊手裏？”

“是的。據說政府官員都是軍隊總司令範濟白將軍直接任命的。不過我們出發前夕，大批革命黨人從江寧到了蕙城，政府官員換了許多新面孔，許多地方亂糟糟的。幸虧這些事都和我沒關系了，等新任征稅官去頭痛好了。”約翰遜哈哈笑道。

革命黨政府核心部門自江寧遷移至蕙城，不可避免要分走原本盤踞本地的軍閥頭目手中權力。能否和衷共濟，端看革命黨首領宋承予與那位範濟白將軍斡旋合作的本事。

安裕容給約翰遜添滿酒，道：“戰事當前，即便交接上有些不順暢，總不至於放任不管。不是有宋先生在麽？以他的聲望，蕙城又是革命黨大本營，理當一呼百應才是。”

說到正事，約翰遜嚴肅起來：“我與範將軍說不上熟悉，但也有所了解。一直以來，他說話做事都十分有決斷，是非常強勢之人。我猜江寧過去的那些革命黨人，包括首領宋先生，恐怕很多大事都不得不考慮他的意見。”

革命黨政府官員，說到底，不過一群秀才，這時候如何壓得住手掌軍隊的軍閥頭子。

安裕容繼續道：“依你看，蕙城北伐軍實力如何？”

“範濟白將軍治軍頗有一套，我一路上遇見軍隊幾次，紀律比之從前在海津所見正規北新軍，還要嚴明幾分。只是大約受軍費所限，裝備方面似乎有些不足。”說到這，約翰遜搖搖頭，“革命黨對外宣稱南邊北伐軍屯兵數十萬，就我在蕙城所見，遠遠不到這個數。範濟白手下嫡系，最多能有幾萬人。他或者能拉來更多的壯丁，但裝備跟不上，上了戰場也只能白白送死，毫無意義。”

他中途換了西語，一來所談內容雖非機密，到底不宜外傳，二來說及復雜事務，夏語頗感不足。顏幼卿始終豎著耳朵傾聽，關於軍隊狀況這幾句完全聽明白了，不由得發問：“約翰遜先生，您覺得這場戰爭，北伐軍可能會輸麽？”

約翰遜一笑：“小福爾，你的西語這麽好了？比我的夏語進步快呀。”

顏幼卿也笑：“哪裏，比不上閣下突飛猛進。”

約翰遜道：“不用這麽客氣，稱呼我名字就好。”眉頭皺起，“我個人是不希望北伐軍輸了這場戰爭的，畢竟對北方軍隊實在沒有什麽好感。”

他在兗州奚邑遭遇劫車，被匪兵擄到山裏過了心驚膽戰的三個來月，後來又在海津經歷了“癸醜兵變”，對祁保善手下的北新軍有著極深的陰影。嘆一口氣，聳聳肩：“但是，這場戰爭，可不受我的個人意願影響。雖然祁保善現在做的事，遭到大部分華夏人反對。然而口頭反對再激烈，對於戰爭，又有什麽實際作用呢？我聽說，他比革命黨要有錢得多，也有渠道購買先進武器。他在北方經營的時間更長，軍隊數目更多。要說他一定會輸，這不符合現實情況。”

安裕容、顏幼卿一時沒有接話。因顏幼卿當初從阿克曼那裏偷來的盎格魯機密文件之力，約翰遜與花旗國公使搭上交情，即使身在南疆，北方消息依然靈通。他對祁保善有此評價，絕非空穴來風。

安裕容忽道：“你們花旗國，不是向來支持革命黨？至少這一任花旗國大使，與革命黨高層關系匪淺。”

安裕容言下所指，乃是當初尚古之借花旗國公使威廉姆斯之手逃離京城一事。此事約翰遜並不知曉。然依此判斷，花旗國公使私下與革命黨交好，毋庸置疑。

“威廉姆斯先生，對於革命黨朋友們確實很友好，因為佩服他們的勇氣。但是……他也是個公私分明的人。我想他不會因為私人感情，影響針對大局的決策。我們國家始終期待華夏有一個和平環境，利於雙方長期合作發展。遺憾的是，如今華夏再次陷入了內戰。我猜，威廉姆斯先生大概不會介入太多。”