第四十二章 《萬艷書 下冊》（17）（第3/7頁）

都刨不出，至於班子裏那一套打茶圍、做花頭、百金換一杯香茶、萬金爭入幕之賓在這裏簡直是癡人說夢，姑娘們就在大廳裏聚坐，像屠戶案子上的肉一樣隨時等著人挑肥揀瘦，挑上了立即進房間，就連處子破瓜也不過多費三錢五文，為客人道一聲“恭喜”，加一杯馬尿似的釅茶，飲畢便可下簾“成親”。此處雖也有些由上級降落的妓女，但都是一級級而降，由二等到三等，由三等到四等，降無可降才落在這地方，一個個早就紅顏憔悴，秋波幹涸，面瘦如鬼，膚黃似蠟。憨奴的姿質在槐花胡同雖只夠得上婢女，但上林養出的嬌花，面白膚細，一時間奇貨可居，生意好得不得了。可生意這一好，憨奴就遭了大罪，遊客如織，戶限為穿，裏頭正行事，外面排隊等候的就喝罵催促，整整三五天沒下過簾，遞一個饅頭，就在床裏啃，身上還有人趴伏著催她快些吃。就這麽熬受了不到一個月，憨奴的身子骨就再也撐不住，一命嗚呼。

但院主從中嘗到了甜頭，跟著就把白鳳推出來。起頭還偷偷摸摸的，到後面就大鳴大放地宣告這就是九千歲的寵姬、安國公的嬌妻，把那些個小販窮生全招徠至此，如蟻附膻，也是一扇門隨開隨閉。好在院主吸取了憨奴的教訓，為免狂風驟雨太烈而將錢樹傾頹，一日做滿十幾二十位客人，也就容白鳳休養生息。

但光顧此地的客人們全都是囊中羞澀之輩，錢來之不易，花之肉痛，所以拿出一文來都恨不得撈一個八倍回本，更別提還有不少人是空了肚子、當了衣裳作為度夜之資，甚至有三四個老兄弟輪流做東的，每逢十天半月眾人湊錢以供一人之樂，所抱的期望之高足可想見，都打算來一嘗王公堂前鶯燕的鮮味。但白鳳哪裏還是那個眨眨眼就叫男人飛了魂的白鳳？雖已由院主精心為她施以膏沐，但一張臉被毆打毀容，鼻歪眼斜，兼之渾身傷疤，且發瘋後行止板滯，應酬談笑不消提，竟日連一個整句也沒有，就光一聲不吭地躺在那兒。領教過的客人們統統大呼上當受騙，“一樣花錢，有的是來勁兒的‘活馬’，誰要這雕花的‘臭死魚’？！”還不出半個多月，白鳳就由生涯鼎盛變得門可羅雀。

述說到此節，老七長長嘆了一口氣，她口中白色的呵氣像花一樣開出來，又像花一樣流散。

聽眾越聚越多，卻是鴉雀無聲，忽起了一陣騷動，人群裏擠進來一個丫頭，兩手裏端著只琺瑯彩小手爐，手臂上搭著件銀鼠鬥篷，先把手爐往文淑手裏頭一塞，又為她披上鬥篷，“姑娘，你在空地裏站這麽久，別著涼了才好。”

文淑摩挲著手爐，很關切地問：“那，鳳姐姐眼下如何？”

老七被這麽一問，滿是枯皮的嘴唇先露出一抹飽含歉意的微笑，就抱住了兩肩往下講起來。

白鳳自己倒是對生意的好壞毫無意識，但窯子街的規矩是有生意的姑娘才有飯，沒生意就得餓肚子。老七每每把自己的飯撥給白鳳吃，但老七自己也是由槐花胡同逐等降級於這鮑魚之肆，面對著出入其間的不潔之眾——這個是麻子、那個是禿子，要麽就滿臉瘡痂、要麽就一身惡臭……她自然是心緒淒酸，怎會有一點兒好心情、一分好臉色？因此境遇竟遠不如那些身強體壯、能浪會笑的下等婦人，也不過慘淡經營而已。有一回，就一小碗冷水泡飯和白鳳分吃了三天。慢慢地，白鳳偶爾也會清醒一陣，清醒時就曉得自己把衣裳穿好，但穿好了衣裳就找煙抽，好容易做一個客人，分了錢也不買飯，卻拿去買煙葉。老七原還能勉強供給，但過了十月份，天氣日冷，姑娘屋裏的火盆和被子全都得自備，她和白鳳買不起火盆，被子也只有等客人來才可臨時向院主賃一床。她們倆本來客人就不多，而那些花錢過夜的下層勞力到冬天都不僅要換一回其樂泄泄，更圖一個其暖熏熏，好抵消終日在寒風中奔波的辛苦。老七和白鳳沒火沒被子，屋子和冰窖一樣，誰肯來她們的床上忍苦挨寒？這一下更是萬徑人蹤滅，日日貧不聊生。

“這又是好幾天沒開張，鳳姐姐日裏三餐無繼，夜間凍餒難眠，眼瞅著年關也難過。我也自顧不暇，左思右想下，只好重來舊地，若有鳳姐姐的姐妹們，看在昔年情分上，願能稍稍解囊相助。”老七咽下了眼淚，低聲懇求著。

眾倌人原聽得津津有味，聽到這一句卻面面相覷，也不知誰小聲嘀咕了一句：“繞這麽大圈子，原是來打秋風的。”又有人笑了聲，登時老七就渾身一抖，但仍強擠出一點兒笑容，“姐姐們行行好。”

她先對文淑直望著，見文淑沉吟不語，就又把目光投注給雨竹。雨竹揣著那狐筒子，把俏臉一擺，“外人看我是個‘金剛’，做著許多的闊客，吃盡穿絕，還以為我有金山呢。可你也是打這裏頭出去的，怎不知深淺？客人們打茶圍、叫條子、住局都是按班子規矩來，樣樣都有定數的，你盡管去翻堂簿上的局賬，分進我手裏頭才幾個大錢？就有點兒體己，還不得全砸在衣裳頭面上？我光這一年在綢緞店、首飾店就拉下了上萬的欠款，正愁找不到冤桶墊底，哪裏還有余的？”