第70章

一前一後兩封書信, 對方的用意已然不言而喻。桓羨緊緊攥著那封戰書，手背上青筋畢顯, 幾要將牛皮制成的紙張也攥破。

“命一小隊騎兵, 隨孤去河邊探查。”他道。

俄而雪霽，桓羨輕車從簡，帶領小隊斥候策馬向護城河畔。此時天地晴明, 視野廣闊，還不及靠近, 隊伍之首的斥候已經驚叫出聲來：“陛下！您瞧——”

桓羨心間一緊，迅速策馬向前。前方城鎮的甕城之上, 果然懸掛了兩道人影, 一道紅衣獵獵，正是薛承第二女薛嬙。另一人則身形窈窕, 容顏秀美，則是已被換回漢人裝束的薛稚。

二人俱被懸掛在城墻之上, 隔著足下結冰的護城河, 桓羨一眼便瞧清那張秀麗絕倫的臉。

她似被吊得昏死過去，半闔著眼, 聞見響動, 痛苦地睜了眼朝他看來。視線相對的一瞬，桓羨痛徹心扉。

那當真是她！

他怎麽讓她落在了夷人手裏！

甕城之上, 薛稚也一眼便看見了他。將他震驚的神情收入眼底，心間竟由此湧出淡淡的暖意。

他還是來了。

多麽可笑啊，曾經厭恨、不計一切想要逃離的人，此時潛意識裏卻還是期盼著他能來救她。

可, 賀蘭霆要用她來威脅他退兵, 她又怎麽能做桓楚與漢民族的罪人？她也不是沒有挽救過, 譬如與賀蘭霆周旋，說自己很恨桓羨，想跟在表哥身邊，回賀蘭部去看一看母親在的地方。桓羨與她有殺母之仇，並非真的在意她，與其用她去做無用的談判的籌碼，不若帶她離開，她有知識，有才能，可以為他的部落帶去中原的禮儀文化。

可她所有的伎倆都在對方面前有若冰雪消融，極輕易地便被看穿。賀蘭霆不信她，把她懸掛在城墻之上，妄圖換取皇兄退兵。但若真到了那一步，她是會自裁的，寧死也不肯助紂為虐。

她動了動唇，想喚他，然而卻因長時間的吊掛而有些發暈，氣息變得有若遊絲。只能輕聲喚身側的薛嬙：“阿姊，你害怕嗎？”

“我不怕，如果一定要用我去威脅皇兄退兵，我寧願一死。你告訴他吧，不要為我延誤了戰機。”

薛嬙聞言，心裏也是一酸。

梔梔又有什麽錯呢，既不曾享受萬民供養，也未曾肩負一官半職，國家大義，為何是要她來承擔。

如果可以，她願孤身赴死，換梔梔一條命，但理智告訴她，這並不可能。對方就是吃準了陛下在意梔梔，要用她來威脅陛下。

察覺到頭頂城樓上已有人走來，顧不得那麽許多，薛嬙沖著城樓下揚聲大喊起來：“回去告訴陛下，攻城要緊，不必顧及我等死活！”

“我薛氏女兒，絕不是貪生怕死之徒！我等寧願一死，絕不偷生苟活！”

她不欲暴露陛下之所在，也就沒有明言。城樓上款款行來的那人卻已瞧見了桓羨之所在。他揚聲而呼：“大楚天子陛下。”

“此女，自稱是孤的表妹薛氏，孤沒見過她，特請您來為之相看，她是薛氏麽？”他含笑奕奕地說。

城墻之下，隔著一條護城河，桓羨怒不可遏：“賀蘭霆，你放開她！”

“打仗是我們男人之間的事，為何要傷及這些無辜的婦女？”

他身側諸將都緊緊拉著禦馬馬韁，擔心天子因擔憂公主一時沖動，將自己暴露於對方射程之內，城樓之上，賀蘭霆卻微笑著應：“我蠻夷也，不與中國之號謚。您口口聲聲說的那些仁義道德，於我無用。”

他看了眼已近昏死過去的薛稚，不動聲色：“陛下請回吧，我可以給您一天時間思考是和是降，明日再議。”

說著，命人將二人又拉了上來，將那有如初生羊羔般柔若無骨的少女摟入懷中時，聽見她於昏迷之中無意識地喚出一聲：“哥哥……”

賀蘭霆微愕，低頭看了她一眼，又很快斂下心間風鳴水應般的異樣情緒，抱著她快步離去了。

城樓之下，桓羨心頭猛地一凜，激動之下險些催馬追隨而去，又硬生生斂下。

城樓上射出密密麻麻的羽矢，就墜在離他不到一尺的地方，一眾部將都拼命拉著馬韁迫他往後退：

“陛下，柔然人此舉明顯是為了拖延我們，他們撐不了多久了。”

“陛下，您要理智啊！”

“陛下，公主也不會希望您因為她退兵的！不破懷朔，我們長途奔襲所作的一切努力不就全都白費了嗎？！”

一眾部將七嘴八舌地勸諫，桓羨心如刀絞。

理智驅使他退後些許，獨自策馬走向大營。清瘦身影在重新刮起的風雪中尤顯落寞淒清。

這種用盡全力也無法保護所愛之人的挫敗與憋屈，他第一次嘗到。

是夜，桓羨召集軍中所有文武謀臣，商議此事。

眾人的意見還算一致，柔然會出自下策，定然是因為城中已然彈盡糧絕。