第一回 人間地獄

八娘命她坐下，給她一塊白玉。玉瑩潤澄澈，光澤如謎。

端午不是頭一次來。不過今兒她心懷鬼胎，所以小心裏夾著小心。

端午眯著眼：“我看客人們有戴的，這叫昆山玉。”

八娘打開庫房，點了半段蠟燭。璀璨珠玉，散發著死亡的奢華氣息。

八娘說：“昆山玉取自西域，而以和田城出產的羊脂玉為天下第一。我教了你這幾年，唯獨沒有教這冠絕諸玉的和田玉，你倒是為何？”

端午在八娘面前，一直比較老實。從前她才跟她學鑒賞珠寶的時候，經常挨打。但端午沒恨過八娘。哪怕當時她不服氣，但很快嚼出來，人家那叫真本事。

端午順從問：“為什麽？”

因為這個本事，也因她安分守己，歷來的采珠司統領都信賴她，包括現任的蒙古人哈爾巴拉。

“我在等。和田屬於察合台漢國，前些年他們與大元征戰，和田玉的來源，完全斷絕了。這幾年互相講和，絲路恢復，可是，和田玉屢屢為昆侖山匪幫所劫，依然難以運出。”

久而久之，她成了廉州最識貨的女人。無論世間何等寶物，在她眼裏，價值一清二楚，

“這塊和田玉就很好，難道是師傅多年前得到的？”

端午回頭，說話的是八娘。八娘本是采珠司的奴隸，據說因她太醜，到了沒有男奴樂意跟她同床的地步。當時的蒙古首領，幹脆調她去看守庫房，還曾派她去外頭做買賣。

她從沒叫過八娘師傅。但現在死到臨頭，不叫白不叫。

忽然，有人冷冷說：“端午，你以為這就完了？還沒完呢。＂

八娘似乎不以為意，出了一會兒神。不知想到何種往事，她醜陋的面容竟隱隱有了光彩。

等人走得差不多，她拍了拍衣服上的灰，披上了鬥篷。殺人的蚌殼，正在鬥篷的裏面。

她告訴端午：“我等玉，也等一個人。大約十二年前，有個十三四歲的美少年一路乞討，從和田來到合浦。他身有殘疾，衣衫襤褸，卻天生談吐溫雅，曠世秀群，像極了和田之玉。當時，他只帶著塊石頭，卻提出要換一鬥的大珠，統領當然拒絕。那少年告訴他：石頭裏是塊稀世美玉。他為了不讓路人發現，才沒有開出。但是，他已精疲力竭，只有請統領找玉匠來開。統領不信，那少年當即寫下血書，說：如果其中沒有好玉，他會砍下自己的右手作為賠償……”

人家和她打招呼，她笑得比平日更燦爛。對那些在交易屋做活的小奴隸，她還叮囑上幾句。

“後來呢？”端午撫摸著玉，幾分好奇。

曲終人散，端午收了托盤，看著其他奴隸離開。

“後來，庫房內就多了這塊玉。少年說自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎麽樣說動了老統領，老統領居然給了他兩鬥的大珠子。他說，有朝一日，一定會回來看我們。可是，等了這些年，統領換了幾個，除了我，別人都遺忘了，他的位置還是空著。端午，我這幾年教你學鑒賞寶物，本來是想讓他來的時候，帶上你離開。你的聰明，性格，對他會有用，可是……他不會再來了。你也十五歲了，再等不得了。”

她這才笑道：“對不住，我重新數了，珠子一顆不少。”

端午不禁大聲問：“為什麽等不得？為什麽他不來了？”

端午一陣痛快，那刺毛球，不就是為這號人準備的嗎？

八娘回答：“因為今天我得到一個來自西域的消息。那個姓尉遲的少年，三年前，已經當上了和田城主。他不可能再來。所以，你我需另作打算。”

那人將信將疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。

“師傅，你知道今晚蒙古統領哈爾巴拉要召我去侍寢吧？”

過了好一會兒，她哭喪著臉爬起來：“找不著了，天哪，好大一顆珠子。我上別處找找，你可別作聲啊。”

八娘漠然注視端午：“嗯，我知道。是我向統領建議讓你去侍寢的。”

她貓腰端著托盤，爬到椅子下，迅速在椅子下面撥弄幾下。

端午瞪大了眼睛。

端午道：“剛才讓你抓住，我掉了顆珠子。我得找找。”

八娘道：“我教你，是要讓你使用才能，不是讓你和畜牲一樣供人隨意玩弄的。哈爾巴拉對任何女人興趣都不長，只要你熬過一兩年，便可依仗他的勢力，頂替我的位子，當上管事。那時候，別的男人不能隨便碰你。等你完全代替了我，即便是統領，也要尊重你了。”

端午沒等他開口，“啊呀”驚叫一聲，那人反被嚇了一跳。

“我不願意！我不願意！”端午沒有哭，只重復這幾個字。

冷不防，她被人牽住手腕。原來是個三十多歲，嬉皮笑臉的商人。

自從那個虎背熊腰，以殘酷著稱的蒙古人吩咐她今晚去伺候。