第十六章 登龍道

“娘，為什麽一大清早要燉甲魚？”

“甲魚，甲也，好兆頭。”

“娘，為什麽還沒到祭日就要給爺爺燒紙？”

“祭地，及第也，讓你爺爺保佑你們孔子護身。”

“那為什麽不直接祭孔夫子？”

“你倒是提醒為娘了，來，這是孔廟泮水池裏涮過的祈福筆，帶上好好考。”

春闈前一天，陸母把能迷信的都迷信了個遍，又為了家裏三個考生將文房四寶準備了六套，好似要出門遠遊一般全部搬上了馬車。

陳望與陸池冰按規矩是要從國學寺直接去貢院的，故而慘遭迷信活動騷擾的也就只剩下陸棲鸞一個。

義正言辭地拒絕了抹著眼淚想送她去貢院的陸母，陸棲鸞帶上一整車陸母的愛到了貢院前時，發現陳望和陸池冰這倆人比她這個經歷了迷信活動的還疲勞。

“你們倆……沒事兒吧？怎麽看著這麽累？”

二人眼底俱是一片青痕，陳望看了看她帶著的一馬車東西，道：“畢竟是人生大事，昨夜又有幾個能安睡的，我們熬慣了，自是無妨，倒是你，帶著這些東西是——？”

陸棲鸞隆重介紹：“孔廟祈福筆、孔廟祈福墨、孔廟祈福紙、孔廟祈福硯，我娘說硯頭上雕著孔夫子的頭，我看著像彌勒佛。”

陳望啞然失笑：“夫人美意自然是好的，只是貢院有規矩，筆墨紙硯一概不準私帶，須得用貢院提供的文房四寶，夫人這番周折怕是只能心領了。”

“哎~”陸棲鸞心想迷信真是要不得，見陸池冰東張西望的，便問道：“找誰呢你？”

“我剛剛才瞧見爾蔚兄的，這會兒不知道去哪兒了。”

此時貢院門前已站滿了各地來的考生，有的抓緊時間多看一會兒書，有的和熟人紮在一堆猜測考題。

“啊，爾蔚兄在那。”

陸棲鸞一回頭，只瞧見一個藍衣的書生，看他那有點眼熟的後腦勺，多半是秦爾蔚無誤，只不過轉眼間他便走到遠處一架馬車前，與掀簾探出頭的一個少女說起了話。

……宋明桐。

陸棲鸞伸手抓住正要走過去的陸池冰，道：“貢院要開門了，這小子向來怕我怕得緊，你還是別去叫他了，省得影響他考試。”

陸池冰一想也是這麽回事，又看了一眼，遲疑道：“那是……左相家的嫡女嗎？”

剛一說出口陸池冰就有點後悔了，回頭看了一眼，只見陳望眼底顯而易見地劃過一絲倦色。

陸棲鸞倒也不像是多在意的模樣，猜測道：“她是來考女官的？”

“不會，左相家風甚嚴，一向反對女官制，又怎麽會讓嫡孫女來考。我記得爾蔚兄之前才說過他有個表妹會來送考，想來便是這宋小姐了。”

“唔。”

陸棲鸞心想她跟宋明桐也算是一段孽緣，之前謠傳她搶宋明桐的太子妃，現在又謠傳宋明桐奪她的未婚夫，有趣歸有趣，但估摸著這宋小姐是越來越恨她了。

女人對投在自己身上的視線尤其敏感，宋明桐亦然，一邊和表兄說這話一邊覺得耳邊燒得慌，一臉古怪地往左邊一看，只見人群那頭，陸棲鸞捏著下巴眯眼看她。

——媽呀！

宋明桐一下子縮進了馬車裏。

她表兄秦爾蔚愣了一下，敲了敲馬車壁道：“明桐，怎麽了？”

“我……我又見到上次脫我鞋的那個女人了。”

秦爾蔚一直在國學寺，只知宋明桐被某家小姐欺負了個徹底，以至於身邊最親近的侍女也因照顧不周被她母親一氣之下發賣了，也不知那欺人者姓甚名誰，便道：“若她對不住你，也正好趁此機會讓她向你致歉，以後都是要在京城過的，還是早早化幹戈為玉帛的好。她在哪兒？表兄帶你去吧。”

“不去不去，我一見她心裏便擂得厲害……”

“哈？”

旁邊新換上來的侍女唉聲嘆氣道：“前段時日小姐夜裏還會夢見那惡女驚醒呢，吃也吃不好，睡也睡不好，這段時間才好了些。”

秦爾蔚一邊心疼表妹可憐，一邊又總覺得哪裏不太對，還沒琢磨清楚個所以然，貢院的門就開了。

“開——考——時——辰——到！”

三座銅獅門徐徐打開，左側站了一排兵士與檢考的小吏，右側出來數名女官並著一座簡易的麻布棚，想來是為女官檢考時避嫌之用。

而正中間的門裏，有一條雕刻著龍紋的青石路，這是除皇宮外唯一一條允許雕龍的路，意在鼓勵舉子得登龍道，民間便稱之為登龍道。

“應試舉子入登龍道，女官入右側矮門，開始檢考！”

隨著主考官一聲令下，四周舉子盡皆熙熙去排隊待檢。

“那，我們便進去了，貢院寒冷，你要保重著些身子。”

“嗯，也祝你們得償所願。”

陸棲鸞目送他們走向那中間的登龍道，直到那些龍紋映入眼簾，忽然喃喃道——