第57章 冬至（四）

細柳從燕京到江州的這一路上一個人輕裝簡行，極少耽擱，抵達江州之時年關早過，正月裏的江州城卻攏不起來一點熱氣，在一片青灰的晨光底下，街巷上到處橫臥餓殍，市廛店肆少有開張，雖仍有好幾間米店在，但細柳看了一眼插在糧米袋子上的牌子，那是一個令普通百姓望而卻步的價格。

也許是擡屍的人不夠，為了防止瘟疫的發生，衙門裏的差役也被支使來擡屍，再拉到外頭去一塊兒燒了埋掉。

街邊苟延殘喘的百姓們蓬頭垢面，木然地看著他們將一具具屍體擡到木板車上，很快堆起來一個屍山，死去的人臉上定格著他們生前最痛苦的模樣，屍山猙獰而巍峨，被活著的人很快拉走。

江州蝗災竟然將百姓害到了這樣的地步。

細柳越往前走，越是心驚，她將身上僅剩的幹糧分給清冷巷子裏的一位老嫗，那老嫗渾身只是一張枯樹皮，呼吸之間肺部總有渾濁的雜音，她顫顫巍巍地咬起餅子，餅子沒咬掉，一顆本就松松垮垮的門牙卻掉了下來，她遲緩地捧著門牙，凹陷的臉頰動了動。

細柳摘下腰間的水囊，就著老嫗的一只缺了口的碗，掰開餅子用水泡軟了給她吃，老嫗一邊吃，一邊含混地念叨：“謝謝，謝謝……”

細柳輕拍了拍她的後背，透過單薄的衣料，觸摸到她嶙峋的身骨，冷得像冰，她從腰間掏出一枚竹哨吹響，如短促的鳥叫。

一個戴著鬥笠的年輕男人不知從何處頃刻落來，細柳掃了一眼他身上的披風，道：“披風拿來。”

那男人毫無二話，立即解下身上黑色的披風恭謹地遞來。

他正是紫鱗山眾多帆子中的一個，若是尋常任務，細柳通常孤身一人，很少有帆子跟在身邊。

這帆子也並非是跟隨她而來，而是江州正有紫鱗山的一個分堂，他們正是在江州一帶活動，收集情報，傳遞消息。

細柳將披風裹在老嫗身上，起身之際，那帆子過來低聲問她：“左護法，堂主正在白沙河畔等候您的調遣。”

細柳走出幾步，她忽然一頓，回過頭見那老嫗攏緊了披風，在寒風裏就著水慢吞吞地吃餅子，她一邊朝巷子口去，一邊對身邊的帆子道：“陳府的路你應該知道，先帶我過去一趟。”

陳府坐落在江州城的一片清幽之處，他們家原不是什麽有底蘊的世家，家裏多少代了，才出了陳宗賢這麽一個一甲進士，陳家祖宅不大，比陳宗賢在燕京的那個院子好不了多少，也僅是陳宗賢入內閣前才簡單修繕了一回。

外面看著實在不像是一個當朝次輔的家宅，細柳孤身走上階去敲開大門，開門的是個年輕的門子，他戴著瓜皮帽，凍得鼻子紅，只見門外紫衣女子一副脫塵的相貌，他著實愣了一下，才結結巴巴道：“姑，姑娘有什麽事？”

細柳從懷中取出來一封信件遞給他：“陳次輔掛心夫人，特令我從燕京趕來探望。”

門子接來信件，忙將她迎進來。

細柳被一名家仆請到花廳中，那管家兒子有順是昨兒晚上才回的，聽見說有燕京的客人來，便親自從門子那兒拿了信件到夫人孟氏的院子裏去。

女婢給細柳上了一碗熱茶，她端起來茶碗，目光好似不經意地在這花廳當中睃巡了一番，這宅子有些年頭了，處處透著一種古舊之氣，四周陳設也十分樸素，字畫沒一幅名家的，內外都是一致的清苦。

大約等了一盞茶的工夫，細柳才見陳宗賢的那位夫人孟氏被幾個女婢簇擁而來，孟氏今年已有四十余歲，快要到五十的邊兒上，頭發倒也沒有一點兒見白，一張面容竟也還算光滑平整，也許是因為她的不苟言笑，眼尾的細紋都很淺。

她髻邊一支金鑲寶珠簪，戴了一條繡牡丹的額子，一身鑲著獸毛邊的墨綠衫子，底下卻是一條十分紮眼的牡丹紅羅裙。

細柳站起身，頷首：“夫人。”

孟氏被婢女扶著幾步往前在太師椅坐下，方才擡起來一雙吊梢眼將細柳上下打量一番：“你一個女子，瞧著年紀也不大，老爺怎麽會將這樣的差事交給你？”

她的疑心毫不作飾：“你能做得好？”

細柳對上孟氏那雙不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也應該相信陳次輔。”

這話倒是真的。

孟氏身後頭被婢女墊了個軟枕，她靠上去，兩個婢女則一左一右在她身邊蹲著為她捶腿，她有一搭沒一搭地摸著腕上的赤金鐲子：“老爺既派了你來，想必你也應該有些本事，就這兩日的工夫，我有些貨物要你帶人跟我一塊兒送到我娘家去。”

“不知具體是什麽時候？”

細柳問道。

“你等著就是。”