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但瑪麗已經迷失在了盒子裏，迷失在它喚起的難以想象的距離感、失落與渴望之中。這種感覺陰郁、柔和但又不失童真。盒子裏有七件物品。

帶笛孔的長骨，形狀顯然是為了飛行而生，顯然來自某種大型鳥類的翅膀。三塊古老的線路板，表面猶如金色的迷宮。一個光滑的赤陶圓球。一段因為歲月而發黑的緞帶。一截手指長度的人類腕骨——她這麽認為——白中帶灰，光滑鑲嵌著某種小型器具的矽晶長杆，那東西曾經與皮膚表面齊平，但表面現已熏得發黑。

盒子是個宇宙，是一首詩，凝固於人類體驗的邊界之上。

“謝謝你，帕科。”

男孩和盒子都消失了。

她瞠目結舌。

“哎呀，請原諒。我忘了這種轉變對你來說有多麽突兀。不過現在我們要談談你的任務……”

“維瑞克閣下，”她說，“帕科是什麽？”

“一個子程序。”

“我明白了。”

“我雇傭你去尋找盒子的制作者。”

“可是，維瑞克閣下，有你這樣的資源——”

“你已經是其中之一了，孩子。你難道不想得到雇傭？我一注意到格納斯被科內爾贗品騙倒的事情，就看出你在這件事上能發揮作用，”他聳聳肩，“你讓我覺得你有天賦，能去追求自己想要的結果。”

“當然，維瑞克閣下！對，我當然想工作！”

“那就好。我會付你工資。如果你需要購入……怎麽說呢？大量的不動產，還將得到可觀的信用貸款。”

“不動產？”

“或者一家企業，或者太空船。不過太空船就需要我的間接授權了，當然幾乎肯定可以得到。除此之外，你將完全自主行事，尺度方面全看你的心意。否則的話，你就有可能失去直覺的指引，而直覺在這種事情上起著決定性作用。”著名的笑容再次對她閃現。

她深吸一口氣，“維瑞克閣下，我要是失敗了呢？我有多少時間去尋找那位藝術家？”

“你的全部余生。”他說。

“不好意思，”她不由自主地說，嚇了自己一跳，“但就我的理解，你說你生活在一個——一個大缸裏？”

“對，瑪麗。我從臨終者的角度勸你一句，你必須珍惜擁有肉身的每一個小時，而不是活在過去，你理解我的意思嗎？對你這麽說的這個人，他無法繼續忍受這種單一的狀態，我的身體細胞決定各自踏上堂吉訶德式的旅程，前去追尋自己的理想。假如我的運氣更好，或者更貧窮，大概早就被允許死去了，或者成為某種硬件的核心代碼。但我顯然受困於環境因素織成的巨網，據我所知耗費了我年收入的十分之一，使我成了恐怕是全世界最值錢的病人。瑪麗，你內心的感情打動了我。我嫉妒你，嫉妒它們所催動的有序肉體。”

有一個瞬間，她直視著那雙柔和的藍色眼睛，以哺乳動物的本能確鑿地了解到：這位巨富已經完全不屬於人類。

夜色如翅，掃過巴塞羅那的天空，像是巨大的慢速快門一閃，維瑞克和桂爾公園都消失了，她發現自己回到了皮革矮凳上，盯著斑駁的破損紙板。