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也許你只是在疑神疑鬼，他對自己說。他並不能確定自己會受到反跟蹤，再說他企圖闖入的是個合法數據庫——好吧，應該是合法的——所以“一天兩次”才說他不必擔心黑冰。誰會給一個軟色情影頻出租庫安裝致命的反饋程序呢？原本的想法是他竊取幾小時的數字影頻，必須是還沒有進入盜版市場的新內容。誰也不會為了這種東西殺人……

但有人企圖殺他，而且還發生了另外一些事情。完全不同的什麽事情。他拖著步子重新爬上樓梯，離開利昂的俱樂部。他知道數據網上還有很多他不知道的，但他從沒聽說過那麽奇怪的東西。鬼故事人人聽過，熱狗人發誓他們在賽博空間見過幽靈，但他認為那都是吸了毒接入系統的威爾森，數據網內和其他地方沒什麽區別，你一樣會出現幻覺……

也許事情就是這樣，他心想。那個聲音只是瀕死時平線體驗的一部分，是大腦拋出來的瘋狂狗屁，好讓你心裏好受一些；而源頭處出了什麽意外，也許是電網管制，黑冰失去了對他的神經系統的控制。

也許。但他不敢肯定。這不是他熟悉的領域。他最近漸漸意識到了自己的無知，因為無知使得他無法做出應有的反應。他以前沒怎麽想過這個問題，但他以前對任何特定的事情都缺乏足夠的了解。事實上，他直到最近才開始熱狗，他曾經感覺自己擁有應該知道的全部知識。哥特幫就是這個德行，所以他們才會待在這兒，用毒品消磨身體，被休閑幫當街追砍，損耗過程將讓他們中的一部分生兒育女，成為下一輪購買公寓的巴瑞城居民，整件事情就這麽周而復始。

他就像在大海邊長大的孩子，認為大海和天空的一切都那麽理所當然，但對洋流、船運路線和天氣變化都一無所知。他在學校裏使用操控台，那是他們的玩具，運載你穿越其實不存在的無盡空間——人類復雜得難以想象的感官幻覺：數據網，賽博空間；巨大的團體熱核熊熊燃燒如霓虹新星，數據過於稠密，你要是企圖去了解簡略輪廓之外的任何東西，都會發生感官超載。

但自從他開始熱狗，他終於大致知道了他對任何事物的工作原理的了解有多麽貧乏，而且不只是在數據網之內。這種感覺溢出到了現實之中，他不禁開始琢磨，琢磨和思考：巴瑞城是怎麽運行的，是什麽驅動他的母親，哥特幫和休閑幫為何要投注那麽多精力企圖殺光彼此。還有“一天兩次”為什麽是黑皮膚，為什麽住在安置區，為什麽會存在這些不同之處。

他一邊走，一邊繼續尋找腦件販子。白色的臉孔，還是白色的臉孔。他的胃裏發出許多怪聲音，他想著家中冰箱裏還沒拆封的麥粉肉餅，用大豆油煎一煎，再開一包磷蝦華夫餅……

再次經過報亭，他看一眼可樂裝飾鐘。瑪莎肯定到家了，深陷《重要人物》迷宮般的復雜關系之中，她通過插孔體驗了近二十年女主角的人生。《朝日新聞》傳真件還在小窗後滾動，他湊近查看，見到新澤西巴瑞城科維那花園A幢三樓爆炸案的第一則報道……

消息一閃而過，緊接著克利夫蘭黑幫老大的正式葬禮報道。非常傳統的葬禮，所有人都打著黑傘。

他這輩子一直住在A幢503室。

那個龐然巨物走近，一腳踩碎了瑪莎・紐馬克和她的東芝機器。目標本來當然是他。

“有人可不浪費時間。”他聽見自己這麽說。

“喂！好兄弟！伯爵！你吸了沒，哥們？喂！你去哪兒？”

兩個迪恩的眼睛追著他在驚恐中向前狂奔。