第二十一卷 兵臨城下 第八章 父子（第17/26頁）

生死一瞬間，阿秀自也沒心思來看美女了，一看妖女攔路，轉身便跑。忽然道上裙裳旋動，轉來一個妙齡少女，歡容道：“抓到啦。”阿秀大叫一聲，掉頭狂奔而去，卻見一人把玩匕首，把俏臉一轉，霎時秀發飛揚，現出一張白裏透紅的臉蛋，傲然道：“師父有令，你乖乖留下吧。”

阿秀被捕了，海棠、明梅、翠杉，傳說中的“九華三姝”一齊現身，一個賽過一個，果然便將他逮獲了。再看不遠處還有輛馬車，駕座上坐了個“嬤嬤”，四十上下，風韻殘存，卻是昨晚見過的“啾啾”，想來再加一個娟兒，九華山便要全員到齊了。

阿秀哭喪著臉，沒想女兒上學堂，伍伯母不但親自押送，尚且精銳盡出，自己卻能望哪逃？眼看阿秀被拖了回來，艷婷便又婀婀娜娜而來，含笑道：“小阿秀，別急著走，我這兒有個差事給你，想不想要啊？”阿秀見到她的艷麗五官，竟又神智不清起來，喜道：“要……要……”

艷婷微微一笑，靠到孩童的耳邊，說起了悄悄話：“見到你娘的時候，替我說一聲，就說伍伯母今晚有事找她，請她祈雨法會過後，到宜興居裏找我，咱倆不見不散。”

宜興居是個茶樓，專賣宵夜，廣受京城婦女喜愛。聽聞此言，阿秀笑臉慢慢僵住了，只垂下頭去，低聲道：“好，只要我還見得到她，便會和她說的。”

阿秀語氣有異，艷婷卻沒留意，只含笑道：“乖孩子，好好替我辦事，伍伯母一定重重有賞。”說著轉過身去，擋住了女兒的視線，塞給阿秀一只金元寶，想來是訂銀了。

阿秀吃了一驚，想他出門得急，什麽都沒帶，如今卻多了一枚金元寶，沉得握不住，真是飛來橫財了。正要磕頭致謝，艷婷卻又貼到了耳邊，細聲道：“記得，別讓你爹知道這事。”

阿秀看著元寶，慌不叠地答應了，艷婷似還想說些什麽，那“啾啾”卻已行了過來，附耳道：“夫人，鞏志來了。”阿秀咦了一聲，回首去望，這才見到對街羅列大隊兵馬，竟是伍伯伯的鐵甲兵，隊前一面旗幟，叫做“北平”，帶隊之人卻是清早見過的大參軍，“正統軍”鞏志。只見他親自步行過來，拱手道：“夫人，大都督行將面聖，請您及早動身。”

艷婷淡淡地道：“怎麽？城門已經讓人攻破了？”鞏志咳道：“沒有。”艷婷嗓音提了起來：“那你急什麽？非得選這時候煩我？我還沒和我女兒說話哪。”

艷婷陣仗向來不小，這會兒斥罵起鞏大參謀，更顯出氣派了。看她驅走了鞏志，便又拉來女兒，含笑道：“娘一會兒先上紅螺寺去了，你下課後記得跟著海棠姐，她會帶你去祈雨法會的。”

“娘！”華妹掩面叫苦：“怎麽又要祈雨啊？人家不要去。”艷婷板起臉來責備：“乖乖聽話，你要是不去，爹會不高興的。”華妹扁嘴不依，拼命搖頭跺腳。艷婷便又心疼了，安撫道：“小花花最乖了。打小就懂事，來，讓娘香一個。”

看那華妹很是賴娘，聽娘稱贊自己了，便又小臉含笑，正要依偎懷中，忽見阿秀偷瞄著自己，不覺臉上大紅，忙道：“娘，我……我這就去上學了，你快走吧。”

艷婷道：“讓娘送你進去吧。好容易來了，總該和孟夫子打聲招呼。”華妹小臉驚白，顫聲道：“娘……鞏叔叔還在等著，您趕緊走吧，我和阿秀自己去行了。”艷婷指抵女兒的額頭，嘆道：“你啊你，真不知像誰，成日盡是幫外人著想。”在女兒面頰上香了一個，道：“去吧。”

天下孩童一般心事，最怕父母造訪學堂，華妹自也一般。看娘親與孟夫子碰面了，若非請他加力狠打女兒，再不便東拉西扯，說些小孩的壞話，總之絕無好事。好容易說得娘親走了，忙拉住阿秀，急急地道：“走吧，上學去啰。”

阿秀鐵著一張臉，看他兩手空空，連書本子也沒帶，這一去豈不如羊入虎口、焉有生還之理？偏生伍伯母還在那兒含笑偷看，自己若要反身逃命，難保不給抓個正著。當下吞了口唾沫，只得硬著頭皮，小心逼近了學堂。

時候還早，離正午還有個把時辰，學堂門口卻已陰風慘慘，只見孩童們排成兩列，人人手捧習字簿本，預備繳交察驗，遠處則哭倒三五名孩童，父母死命拖拉，卻是死也不肯進去。華妹滿心憐憫：“可憐啊，這就是壞孩子的下場。現下才知悔悟，不嫌晚了麽？”

正嘆息間，卻不知身旁的阿秀早已開溜了。他放低了身子，躲到了廊柱後頭，先避開伍伯母的耳目，隨後四下打量周遭。只見學堂前小童排列成行，個個目光慘淡，了無生趣，自無人朝自己這方瞧望，料來一會兒只消拔腿狂奔，必能平安通過學堂門口，屆時再竄入隔鄰的店鋪之中，便能神不知、鬼不覺地從後門脫身。