第五章 1917（第10/11頁）

10月24日深夜兩點，德軍開始炮擊。德國專家馮·貝倫特（von Berendt）陸軍準將熟知將毒氣——能夠殺死運送大炮的騾子——和烈性炸藥組合在一起的方法。同時，德軍擁有空中優勢，他們清楚意軍大炮的位置，並打擊了意軍的大部分火力。炮擊此起彼伏，大約在4:30分，出現了一個小時的間歇，為了讓敵軍放松警惕呼吸點新鮮空氣。隨後德軍發起了更密集的火力，特別是最後15分鐘裏的“連續炮擊”，包括用迫擊炮向前方陣地投射炮彈，完全摧毀了意軍陣地。清晨8點，進攻部隊開始出動。在福利齊一側，奧軍從山地發起毒氣戰，意方守軍卻根本沒有防毒面具，奧軍隨後穿過谷地前行進入並不遠的平原地帶。負責指揮意軍的那位將軍（他只有4個師，卻要控制20英裏長復雜的戰線）一會兒命令撤退，一會兒又命令反擊。其中有位師長想知道到底發生了什麽情況，他開車進入卡波雷托村使用一部仍可使用的電話進行詢問。他被抓獲了。因為同盟國發動進攻的部隊中，另有一個分隊已突破巴多格裏奧將軍布置的混亂陣地，並突然轉向西北行進，沿著伊松佐河抵達了卡波雷托村。意軍的這個師隨即被消滅，北面的那個軍也被完全摧毀。

在托勒敏，德軍創造了一項非凡的軍事奇跡。德軍山地部隊必須占領一些能夠居高臨下的高地，這意味著他們在炮擊之後要攀登900米的山路。當時還是上尉的隆美爾，帶領200人的符騰堡山地部隊執行任務，顯示出德軍還處於最佳狀態。他沒有想直接進攻伊松佐河西岸，那裏有連綿的考勞夫拉特山脊。相反，他派一位下士帶領一個8人小組去偵察是否有穿過意軍防禦工事的道路。那裏竟然真有這樣一條路！他們逮捕了正在躲雨的意軍哨兵。遠處的鐵絲網有一道缺口，隆美爾和他的士兵穿過缺口，又占領了一個掩體，他們悄悄地爬上了山脊。隨後，他們沿著山脊行進，出現在意軍身後——意軍驚慌失措，一批重型大炮被德軍繳獲，當時意軍軍官正在吃午飯，士兵正在打牌。隆美爾率軍隨即沿著山脊南邊前進，命令意軍投降。這樣，隆美爾就逐個控制住了意軍5個團中大部分的士兵。從實質上說，這與他將在1942年夏天上演的好戲是完全一樣的。當時，他把坦克狀的薄紙板纏粘在大眾汽車上（冒充坦克），驅車趕往英軍在托布魯克的大本營，進行炮擊直至對方投降。他在那裏繳獲了大量的汽油，這使得他可以繼續驅車前進，他們幾乎到了開羅。在卡波雷托戰役中，隆美爾所在團的另外一位軍官也率軍攻占了一塊山地，並被授予了最高級別的勛章。隆美爾的指揮官請求也授予隆美爾一枚勛章，但上級說不能在同一時間授予同一部隊兩枚勛章。隆美爾就又去攻占了一塊山地，他打破了德軍的這項規定，最終被授予了一枚勛章。

10月25日，意軍陣地已經全線崩潰，將軍們又開始尋找借口。卡佩羅玩起了生病的把戲，在維羅納最好的旅館中，他還充滿活力，可隨後就病倒在帕多瓦的一家醫院裏。巴多格裏奧趕緊把罪責歸於卡佩羅，而後就躲了起來。只有在南面指揮第三集團軍的奧斯塔公爵仍保持鎮定，並在還算良好的秩序下完成後撤。卡多爾納將軍則在10月27日草擬了一份最引人注目的電報，並發送給了參加戰爭的每一位將軍。他聲稱意軍第二集團軍根本就沒戰鬥，“赤色分子”正在滲入這個國家。意大利政府壓下了這份電報，但它已被發往國外。後來當意大利政府請求英法直接予以援助時，兩國把解除卡多爾納將軍的職務作為交換條件，這可是意大利統治集團最不情願接受的要求，因為和俄國一樣，在意大利軍隊中，那些不中用的家夥反倒是黏合劑，甚至可能影響到官方公布的歷史（直到1967年，真相才大白於天下）。

由於意軍在狹窄的山口周圍調動大炮，結果全被德軍繳獲；至於意軍士兵，當他們發現德奧軍隊在他們後面——那是他們根本就沒有料到會出現敵人的地方——沿著山徑趕過來時，嚇得全然不知所措，成批成批地投降了。此外，由於卡多爾納在撤退問題上指揮不當，事態被他弄得更加糟糕。塔利亞門托河弗留利平原的邊界，距離伊松佐河前線20英裏左右，平原公路的一側是高聳的山脈。塔利亞門托河上共有4座大橋，其中兩座被分配給第三集團軍使用，他們還算有序地在河上實行撤退。第二集團軍一部分兵力不得不在西北方向艱難後撤，並與一些難民混在一起，他們發現有座大橋已經被敵人占領。在剩下的另一座大橋上，毫無秩序的民眾雜亂無章地後撤著，而在河對岸，幾個身材矮小卻大腹便便的上校會對掉隊的任何一個民眾開槍射擊。歐內斯特·海明威在他的代表作《永別了，武器》中，曾描述過這個事件3。