第一章 點火（第4/4頁）

“根據約定，我每年只能在聖誕節期間探視兒子一次，為此我必須首先前往倫敦，然後遵從一系列明確的指示，才能抵達極為隱秘的會面地點。

“一個星期前，我收到一封信，信中提到，本應在三周後進行的會面已被取消，今年聖誕我不會見到兒子，而且以後再也不能見到他。這條消息令我生不如死，我立刻拍回電報表示抗議。一天後，我在大街上遇到一名邪惡的歹徒，他把我打倒在地，威脅我不要插手此事。

“我的遭遇還不止如此，福爾摩斯先生，恐怕有一張奇怪的大網正在向我靠攏。我能否於下星期前往倫敦拜訪您？懇請您以人性和正義之名受理我的案件。期盼您的電報答復，請您使用‘休·巴靈頓先生，倫敦雜貨商’這個化名發報。此致，艾米琳·‘切麗’·拉-維克托萊。”

福爾摩斯若有所思地頓了一下，拿起一只沒點燃的煙鬥叼在嘴裏，這個動作給他疲憊的形象添加了一絲鮮活的生氣。“你對這張‘奇怪的大網’怎麽看，華生？”

“我不知道。她是個藝術家，也許說得有些誇張了？”我說。

“我認為沒有誇張，這封信顯示出她的智慧和周密的計劃。”

突然，他以果決的姿勢把煙鬥放到信紙上磕了幾下，瞥了一眼鐘表，站起身來。“啊，還剩一點時間，我們可以趕上從多佛開出的最後一班渡輪。收拾一下你的行李，華生，在接下來不到九十分鐘的時間裏，我們要趕到歐洲大陸去了。”他來到門口，朝樓下大喊，“哈德森太太！”

“可那位女士下周就會過來，她說過的。”

“到那時她可能已經死了。從她的身份來看，這個年輕女人可能不完全明白她所面臨的危險。我會在路上解釋這一切的。”

福爾摩斯說著，又走到前門那邊，再次朝走廊裏喊道：“哈德森太太！我們的旅行袋！”

“福爾摩斯，”我大聲說，“你忘了！我的旅行袋不在這兒，在我自己家裏！”

可他已經離開起居室，走到了自己的臥室裏，我懷疑他的大腦恐怕不會忘記這樣的事，不過，他的健康狀況適合旅行嗎——？

我從椅子上一躍而起，掀開沙發墊扔到一邊，果然發現其中一只墊子下面藏著福爾摩斯的可卡因和皮下注射器，我的心往下一沉。

福爾摩斯出現在門口。“請向華生夫人轉達我的歉意，帶齊你的東西……”講到這裏，他怔住了，因為他看到了我手中的藥瓶和注射器。

“福爾摩斯！你對我說過，你再也不會這麽做了。”

一絲恥辱的表情從他得意的臉上一掠而過。“我……我恐怕需要你，華生。”他短暫地停頓了一下，“就是這次旅行。如果你有空的話。”

他說的話語在半空中回響著，瘦削的身形嵌在門口，看似靜止不動，卻由於興奮或者藥物的原因隨時都會顫抖起來。我低頭看著手中的針管。我不能讓他在這種狀態下獨自出門。

“你必須答應我，福爾摩斯——”

“我不會再注射可卡因了。”

“不，這一次我是認真的，如果你不幫助自己，我是沒法幫你的。”

他點了點頭。

我把注射器放回盒子裏，把盒子和可卡因放進口袋。“你很幸運，瑪麗明天要去鄉下看望她母親。”

福爾摩斯像個孩子那樣拍起手來。“好極了，華生！”他叫道，“四十五分鐘之後，‘查塔姆號’列車會從維多利亞車站出發，開往多佛。帶上你的左輪手槍！”說完他就上樓去了，我愣愣地站在那裏。

“還有三明治，”他的聲音從樓上傳來。我笑了。福爾摩斯回來了。所以，無論是好還是壞，我也跟著回來了。