第三章 見到委托人（第2/5頁）

“在提到過您的幾篇文章裏，您都聲稱自己有丈夫，然而沒人見過他，也沒人描述過他的樣貌，我的調查結果也證明沒人見過您的丈夫。而且現在，在您的公寓裏，我注意到許多女性使用的東西，卻沒發現男性在這裏生活的跡象，您的絲巾掛在本應是男主人使用的安樂椅背上——如果男主人存在的話——壁爐架上擺的書也是女性更有可能喜歡的，而且這裏缺少吸煙用具，您自己的煙盒除外。”他指了指擱在茶幾上的一只精工細作的銀煙盒。

“是的，這是我的。您想抽煙嗎，福爾摩斯先生？我不會介意的。”

“哈！不，謝謝。我提到的細節都只是些小小的表象，而最明顯的證據是您左手戴的戒指。我發現它是假的，不僅設計粗陋，而且有點大，不符合您手指的尺寸。鑒於您對顏色和服裝的講究程度，還有這個房間的裝飾，戒指方面的疏忽表明您的婚姻是虛構的。所以我不得不假設您這樣做，是為了讓男性仰慕者遠離你，來保持你所需要的平衡，這樣做似乎有效果，因為您看上去非常自由。”

一切似乎顯而易見，而我卻沒有注意到這些事實。

拉-維克托萊小姐沉默不語，臉上依然掛著淡淡的微笑。“好吧，這一切都足夠明顯，”她說，“只說明您比大多數人更敏銳。”

福爾摩斯哼了一聲：“我還沒說完……”

“福爾摩斯——”我警告道。

“根據我的理論——雖然未經證實，但是從您給我的第一印象判斷，您可能不相信任何男人。”

“我只是在評估您的能力。”

“不，您已經評估過了，通過那封信。”

“那麽，您是如何僅僅通過五分鐘的接觸，外加看了一眼我的客廳之後，就得出如此冒犯我個人隱私的判斷的呢？”

“福爾摩斯。”我再次懇求他。我們正在跨入一片危險的領域。

他沒有理會我，身體前傾，灰色的眼睛徑直盯進她的眼底：“您是個藝術家，從您的聲譽來看，還是個了不起的藝術家，這種藝術家往往性格狂暴、多變……而且容易異想天開或者心生絕望。您的音樂天賦，加上您對色彩的感受力和高雅的鑒賞力——從這裏的裝飾和您的裝束可見一斑，無一不證實您具有藝術家極度敏感的性格。您以爽快和智慧的行事方式作為面具，試圖掩飾自身強烈的情緒化特質，而這種行事方式不僅僅是一張簡單的面具，因為盡管您存在性格方面的弱點，但它和您的批判性思維足以讓您有能力實現職業生涯的成功。即便如此，您仍然需要自我欺騙，因為就內心和本質而言，您是由情感驅動的生物。”

“我是藝術家，我們這個群體的特點就是情緒化，您的發現並無新意。”她厲聲說。

“啊，可我還沒說到重點呢。”福爾摩斯說。

我把我的咖啡杯放回碟子，兩者相碰，發出“當啷”一聲。“咖啡，相當美味。我可以再來一杯嗎？”我尷尬地問。

他們都沒有理睬我。

“那您的重點是什麽？”女士問。

“您和伯爵育有一名私生子，雖然我還不知道詳情，但想必您那時非常年輕，伯爵很有可能是您的初戀情人，當時您多大年紀？”

拉-維克托萊小姐靜靜地坐在那裏，我看不出她在想什麽，但室內的溫度似乎明顯有所下降。

“十八歲。”

“啊，我知道我是對的。”

“也許吧。接著說。”

“很明顯，他背叛了您，因為您並沒有嫁給伯爵。作為極為敏感的年輕姑娘，他的背叛一定深深地傷害了您。我猜，您從那時開始就不再相信任何男人，然而您的浪漫靈魂的每個部分都在渴望愛情。”

我們的客戶輕微喘息了一聲。

福爾摩斯的話如同掛在房間裏的小冰柱，他有時意識不到這樣的話語可能有多傷人，然而，拉-維克托萊小姐隨即便恢復了鎮定。

“精彩，福爾摩斯，”她微笑著說，“您好像在這些方面深有體會。”

“我此前並不知道——”

“啊，不！我感覺您剛才說的話是您本人的經驗之談。”

一抹訝異之色從福爾摩斯臉上閃過：“恐怕不可能。現在我們還是轉到當務之急上來，討論一下您的案件。”

“是的，說得對。”女士說。

他們都坐了回去，像開賽前的拳擊手那樣努力地讓自己鎮定下來，暫時維持彼此之間的和平。我這才發現自己剛才一直緊張地坐在椅子邊緣，就清了清嗓子，想要轉移話題，緩和氣氛。

“香煙，要抽嗎？”我試探著問。

“不。”他們同時說。

福爾摩斯率先開口：“您的兒子多大了？九歲？十歲？”

“十歲。”

“您是怎麽發現他失蹤了？也許講法語對您來說更容易？”福爾摩斯用更為溫和的語調問。