第三章 見到委托人（第4/5頁）

“是的。”

“她允許丈夫的私生子住在她的家裏？”

“不止如此，她還對埃米爾視同己出，很愛他，他也回報她的愛。其實，埃米爾以為她就是他的母親！”她再次泣不成聲。

“這一定讓您很難過。”我說。

“繼續。”福爾摩斯說。

“起初，我確實很痛苦，”她向我承認，“痛苦極了，但後來我意識到這是最好的結果。佩靈漢姆夫人是個善良的女人，在分娩時失去了親生的孩子，那時埃米爾剛出生不久，於是他們悄悄拿我的小埃米爾代替了死去的孩子，世上的其他人都以為埃米爾是他們的孩子。埃米爾將繼承莊園，成為下一代佩靈漢姆伯爵。所以您瞧——”

“我明白了，”福爾摩斯再次打斷她，“這在許多方面都稱得上幸運的安排。”

我們的客戶僵住了。“您以為我唯利是圖？”她說。

“不，不，他沒有。”我急忙插嘴，然而福爾摩斯無視了我。

“我認為您很現實。”他回應道。

“現實，是的。他們抱走孩子的時候，我只是個窮藝人，無法給埃米爾提供教育和良好的生活條件。讓小孩子跟著賣藝為生的人過活，無異於領他進入一個四處皆是危險和惡劣影響的世界，請您想象一下，一個嬰兒被撇在後台，無人照管——”

“沒錯，沒錯，當然。您在信中說自己被襲擊了，拉-維克托萊小姐，”福爾摩斯說，“這正是我們趕來這裏的原因，請詳細說明遇襲的經過。”

“那天恰好是我給伯爵拍完最後一封電報的次日，一個地痞在大街上向我走來，粗暴地推搡我，手中還揮舞著一件武器，是一把奇怪的刀。”

“描述一下這把刀。”

“它真的非常奇怪，有點像長柄勺，但尖端很鋒利，有刃。”我們的客戶說，“我掙脫開來，在冰上滑了一下，跌到地上。”

“您受傷了嗎？”

“與其說受傷，更多的是害怕。我身上只有摔倒造成的小瘀傷，可還有一件事——”

“什麽事？請精確描述。”

“我摔倒後，那個男人把我扶了起來。”

福爾摩斯興奮地俯身向前：“啊！他有沒有跟您說話？如果說過，他的原話是什麽？”

“幫助我起身後，他用那把刀的奇怪鋒刃抵住我的喉嚨，讓我最好當心一點。”

“這是他的原話？沒有提到伯爵？”

“沒有，沒有明確提到他。他說：‘不要管它，否則有人會死。’”

“他的口音呢？英國口音？美國？希臘？”

“法國口音，”她說，“不過含混不清，聲音低沉。”

“關於這個男人，他的衣著、聲音，還有刀什麽的，有沒有您覺得熟悉的地方？”

“一點也沒有。這個男人的臉藏在一頂大帽子的陰影裏，而且當時是黃昏，下著大雪，我看不清楚他的容貌。”

“您認識制革工人嗎？”

“制革工人？您是說皮匠？呃……不，一個都不認識。為什麽？”

“刀，”福爾摩斯說，“您描述的那種刀是皮匠使用的幹刮刀，是制革行業的專用工具。”

“無論在什麽情況下，我都不會以善意回應我所受到的威脅，福爾摩斯先生。”

“是的，您當然不會。不過，我相信這不是威脅，而是善意的警告。”

“不！”她叫道。

“少安毋躁。我相信危險的確存在，但比起您本人，您的兒子更有危險。不過，您企圖找到他的努力，也有可能將你們兩人同時置於險境。”

拉-維克托萊小姐驚得無法動彈，定定地坐在那裏聽他講話。

“為了安全考慮，我請求您不要獨自冒險。您什麽都不用做，只需允許華生醫生和我尋找您的兒子，不要給我們兩人制造阻礙。現在，還有一個問題。此事發生之前，您是否有過不對勁的感覺？比如說在您過去與兒子見面的時候？”

“您必須理解我，福爾摩斯先生，”歌手說，“我愛我的兒子。多年以來，他在我眼中都是個健康快樂的孩子，適應力強，茁壯成長。如果他在伯爵那裏過得不好，我絕對不會讓這項約定維持下去。我的感覺是，他得到了伯爵和他妻子的親切、慷慨的對待。”

福爾摩斯依然面無表情。突然，通向公寓其他部分的走廊裏，傳來一聲尖厲的椅子剮蹭地面的聲音，福爾摩斯站了起來，立即進入戒備狀態，我也加入了他。

“公寓裏還有誰？”他問。

拉-維克托萊小姐站起身：“沒人。是女仆買雜貨回來了。現在，請二位原諒我的失陪。”

“她叫什麽名字？”

“博尼絲。為什麽問這個？”福爾摩斯卻沒有回答。拉-維克托萊小姐走到門口，擺出送客的姿態。“好啦，先生們，我必須休息一下，然後準備今晚的演出。請來‘黑貓’找我，我的演唱十一點開始，在那之後我們可以見面，繼續這次會談。”