第三章 見到委托人（第3/5頁）

“啊，不。我還是講英語吧。”

“如您所願。”

拉-維克托萊小姐深深地吸了一口氣，拉扯著墨綠色晨衣的下擺：“每年聖誕節，我都會去倫敦看我的小埃米爾，地點在布朗酒店，一個男人會送他來見我，這個男人是‘中間人’。我們會在一間美麗的茶室裏共進午餐茶點，埃米爾和我，我會送他禮物，問他這一年過得怎麽樣，試著了解他。會面的時間太珍貴，而且太短。今年，會面被取消了。我給他們寫信、拍電報，沒有回復。最後，我終於從中間人口中聽說，埃米爾和他叔叔住在海邊，有些時候可能不方便過來見面。”

“但是您懷疑這個理由。”

“他沒有叔叔。”

“這些一年一度的會面，從他出生之後就開始了嗎？”

“是的。這是我與他父親的約定，伯爵的安排。”

“這一代的佩靈漢姆伯爵名叫哈羅德·博尚凱，對嗎？”

“是的。”

“請您從頭開始，介紹一下孩子的情況。”

“埃米爾十歲，在同齡人中個頭偏小，身體瘦弱。”

“多小？”

“大約這麽高，”拉-維克托萊小姐擡起手掌，在離地面四英尺左右的地方比了一下，“金發，像他的父親，綠色的眼睛像我。他是個長相甜美的孩子，性格安靜，喜歡聽音樂和讀書。”

“這孩子認為您是誰？”

“他以為我是伯爵家的朋友，沒有血緣關系的朋友。”

“伯爵會陪同孩子去倫敦嗎？

“埃米爾，”我提示福爾摩斯，“他的名字是埃米爾。”

“沒有！我沒有見過哈羅德——呃——伯爵，自從……”她的聲音顫抖起來，面露悲痛。我感覺福爾摩斯壓下了一聲不耐煩的嘆息。

“那麽是誰帶埃米爾到布朗酒店去的？”

“伯爵的跟班，波默羅伊，他有法國血統，而且很親切，他理解什麽是母愛。”講到這裏，她盡力保持的鎮定突然崩塌了，倉促間只得用喘息掩蓋嗚咽。我遞過自己的手帕，她感激地接過去，擦了擦眼睛。福爾摩斯依舊不為所動，然而她的感情是發自內心的，我敢肯定。她努力鎮靜下來。

“我必須解釋一下。十年前，我是巴黎的一個窮歌手，我們只用了三天就墜入愛河，而且到了談婚論嫁的程度，可我不知道他是一位伯爵，也不知道他已經結婚了。不過後來——”

“是的，是的，當然。您不妨快點說。所以這位跟班，波默羅伊，他是伯爵的同謀？今年發生了什麽事？”福爾摩斯大聲問。

“福爾摩斯！”我再次告誡他。這位女士顯然處於相當激動的狀態。

“請說下去，”他鍥而不舍地問，只是語氣稍有改變，“聽說聖誕會面取消之後，您是怎麽做的？”

“我寫了信，要求他們給我解釋。”

福爾摩斯不耐煩地雙手一揮：“還有呢？”

“我收到一封答復，警告我停止聯系他們，否則我就再也見不到埃米爾了。”

“伯爵寫的信？”

“不是，我和伯爵沒有聯系——不見面也不直接通信——自從我們達成協議之後。信是他的手下寫的，波默羅伊。”

“沒有進一步的解釋或接觸？”

“我又拍出兩封電報，但是沒有回應。”

“是什麽阻止了您親自前往伯爵的莊園進行調查？”福爾摩斯突然問，“現在我得來支香煙了。”

女士從她的煙盒裏抽出一支煙，遞給福爾摩斯。他拍打自己的口袋尋找火柴，我找出火柴，幫他把煙點著。

“這些事情都是最近才發生的，福爾摩斯先生，”她回答，“按照原先的約定，除了聖誕節的會面，我不能有探望埃米爾的企圖。這是條件。”

“然而，這項約定已經被對方破壞了，”福爾摩斯打斷道，“您是否想過，您的兒子可能已經死了？”

“他沒死！”拉-維克托萊小姐站了起來，目光熾熱，“他沒死。不知怎麽，我就是知道。福爾摩斯先生，無論您怎麽想，嘲笑我也好，都隨您的便。可不知何故，作為一個母親，我知道我的兒子還活著。您一定要幫助我！我需要您采取行動。”

“小姐！我們還沒說完呢。”

“福爾摩斯，”我溫和地說，“你正在用一連串的苛刻問題刺痛這位女士的心，看來我們連這個故事的一半都還不知道呢。”

“這就是問題所在。我不能幫助您，除非我知道整個故事，而不只是一半，”福爾摩斯說，“請坐，讓我們繼續。”

她坐在那裏，定了定神。

“在伯爵的莊園裏，還有誰知道埃米爾是您的兒子？”

“佩靈漢姆夫人知道。”

福爾摩斯靠在椅背上，面露驚訝：“伯爵的妻子，美國來的女繼承人！她知道完整的故事嗎？知道孩子是伯爵親生的？”