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“好了，接下來休息十分鐘吧。大家喝點水，補充水分。”

橋本老師帶的那組羨慕地斜眼看著開始休息的真琴組，被橋本發現後，又把他們訓斥了一通。橋本是十五年前從體育老師這一職位退休的，但老當益壯，熱血教師說的就是他了。他晃著一頭白發，張開大嘴怒吼，像是在顯擺自己嘴裏沒有一顆假牙。出錯時就毫不留情地用竹刀打孩子的屁股。即便如此，孩子們就算抹眼淚也會聽從橋本的指導，說明他還是有一套的。真琴把目光轉回到自己這組。他們並排靠墻坐著，悠閑地喝著水壺裏的運動飲料。

唉，這樣也沒什麽不好啊，真琴微笑。

咦？

看著排排坐的孩子們，真琴心下疑惑。

“那個，今天哲也請假了嗎？”

過這麽久才發現少了一個人。哲也是一名上小學五年級的男生。

“哲也君嗎？嗯，他說今天不來啦！”

小學一年級的千夏回答。他跟哲也上同一所學校。

“好像是說要去給他媽媽幫忙。”

“咦？幫忙？”

“嗯，就是，今天早晨啊，不是有個幼兒園的男生被殺了嗎？”

在響徹口號聲的道場中，這個話題突兀得令人心中一震。但或許是因為千夏還太小，沒能理解事態的嚴重性，只聽她表情沒什麽變化地繼續說道：“他說那個男生的媽媽跟他媽媽認識。那家出事了，就去幫忙啦。”

“這樣啊……被害的那個孩子跟哲也是熟人啊……”

真琴皺著眉，一臉沉痛的表情。

“嗯。好像啊，還來這裏看過哲也的劍道比賽呢。那個，好像是叫由紀夫。”

“是嗎……這麽說也許還見過呢。”

真琴看向其他孩子。兩人上幼兒園，兩人上小學低年級，都在天真地擺弄著畫有動漫角色的水壺。他們還不能理解綁架殺人犯就在身邊的那種恐懼吧。

“大家也一定要小心啊。聽見了嗎？”

真琴說完，孩子們漫不經心地答應道：“是——”

“可是啊，聽說那個男生很兇呢。”千夏繼續說。

“嗯？”

“就是那個被殺死的孩子，他經常打女生呢。”

“要說打人，千夏你不是也打過嗎。”坐在旁邊的力也拆台道。

“可是，說有女生被他從樓梯上推下來摔骨折啦。還有的被他推到水池裏，差點兒死了呢。”

“啊！是嗎？那他該死——”

“喂喂，不能這麽說。”真琴提醒道，“千夏也不要再說這些了。知道嗎？”

“好。”

真琴不經意地看向掛鐘，十分鐘休息時間已過。

“好了，再繼續加油吧。”

真琴拍拍手，孩子們馬上站起來。

看著手握竹刀、擺出各種姿勢的孩子們，真琴想，就算這麽提醒，孩子終究是孩子，破綻百出。而父母們雖害怕發生這種事，但心中的某處也會覺得“不會輪到我家孩子頭上”。這就會讓人鉆空子。若不是這樣，就不會出現受害者。

真琴邊讓孩子們揮劍，邊出神地想著那個名叫由紀夫的可憐男孩。

少兒劍道俱樂部的義工結束要回家時，已經快八點了。特別是今天把上小學高年級的兄弟二人春久和鬥真送回了家，所以回家更晚了。

“啊——跟老師一起回去嗎，真好哇！”

“不公平——”

大家嘴裏這麽說著，紛紛被家長牽著手回家了。送兩兄弟回家的路上沒再遇見其他孩子。街上寂靜無聲，看似連大人都減少了外出。可能是心理作用，真琴覺得就連總有人站著看書的便利店裏人也少了。大家比想象中的還要警惕。畢竟這個鎮上孩子很多，也可以理解。但這兩兄弟的母親卻讓他們自己回去。就算是高年級男生，此時天完全黑了，難道她不覺得危險嗎？有擔心過度的家長，也有毫不設防的家長。

到了小區，真琴與春久和鬥真一起乘上電梯。突然，一個騎三輪車的男孩子和一個貌似是他妹妹的女孩子，趕在電梯門剛要關上時往電梯裏鉆。

“危險啊。”

真琴慌忙按下開門的按鈕。看上去這對兄妹都在上幼兒園，男孩子就那麽騎著三輪車進了電梯，女孩子也跟進來。

“就你們兩個人出去玩了嗎？不危險嗎？”

看他們都安全進來後，真琴才松開按鈕，電梯門緩緩關上了。

“還好啦。我們就在小區的院子裏玩一下。”

男孩一邊冷淡地回答，一邊按下五樓的按鍵。電梯咯噔地顛了一下，開始上升。

“疼。”

鬥真扭動了一下身子。真琴看過去，發現男孩騎著的黃色三輪車的前輪，狠狠地軋在鬥真的腳上。

“喂，很疼啊！”

真琴攔住了想用另一只腳踹過去的鬥真。

“可以把車輪挪開嗎？”真琴提醒道。可男孩子裝作沒聽見。