第八章 木乃伊的詛咒（第6/7頁）

“我的房間也在C甲板上，如果您不反對，讓我送您回去。”

“有您的陪同，我很樂意，也很驕傲，年輕人。”

很快，他們上了樓梯，福特爾說：“我看到您在主甲板上同約翰·克萊夫頓發生了口角。”

斯泰德皺起了眉頭，腳步略停了一下，“您不幸也認識那個可憐的家夥嗎？”

“是的，恐怕是。”

“當然，您不會是他的朋友！”

“不！他，呢……讓我坦率地告訴您，先生。他試圖勒索我。”

斯泰德繼續向樓梯上走著，“為什麽？看在上帝的份上，原諒我……這不關我的事。”

他們來到了B甲板上的接待室，裏面的座位上已經空無一人了。

“我們可以在這裏坐一會兒嗎，斯泰德先生？我想告訴您一些事。”

斯泰德看起來有些驚訝，但是他說：“好吧。”於是他們兩個人在一張小桌子前坐了下來。

“我希望這不是另一個鬼故事。”斯泰德說。

“不是。”福特爾輕輕地笑起來。

然後，福特爾把克萊夫頓對他的威脅又跟斯泰德講述了一番。

“他是一個既沒有良心也沒有道德的男人，”斯泰德說，厭惡地搖了搖頭，“您知道，我將要在《男人與宗教》會議上發言，就在卡內基音樂廳，這個月的二十一號。而克萊夫頓威脅著要把我曾經坐過牢的事情向公眾抖落開，好給我的出場抹黑。”

福特爾幾乎不相信自己的耳朵，“您坐過牢？’’

“您可能不知道這件事，傑克——當它發生時，您還是個孩子；而且，這在英國是個新聞，在美國卻無人知曉。”

“我是否可以問一下，您為什麽坐牢？”

“為了某種不道德的目的，誘拐了一名十三歲的女孩。”

福特爾發現自己無話可說。

令人驚奇的是，斯泰德笑了起來，“這聽起來很糟糕，不是嗎？但它是我過於自負的一個教訓，這我得承認。您看，為了證明年輕姑娘是多麽容易被引誘做娼妓，我與幾個‘同謀犯’籌劃著從一位母親手裏買走一個女孩。當這件卑鄙的事情成功之後，我們帶著這個女孩去了一個妓院，她被那裏的鴇母接受了，並被送往一間屋子裏，顯然想讓她接客——但是，我的論點已經得到了證明，於是我在她還沒有被傷害之前，偷偷地救走了她。我們把她送回到法蘭西，就是在那裏，她的媽媽為了讓她過上好日子，想要把她賣進妓院。”

“那麽說，這是一個……噱頭了？”

斯泰德對這個字眼皺起了眉頭，“不止如此，先生，感謝我的努力，英國的法律更改了——妓女的合法年齡從十三歲變為十五歲——我的著作《現代社會罪惡的處女獻祭》揭露了這種罪行，這種邪惡的童妓現象。”

“您為什麽坐牢？”

斯泰德聳了聳肩，濃密的胡子下面掠過一絲微笑，“那位母親起訴了我，我們原本可以賄賂她，傑克——但是我選擇了在監獄裏服刑三個月。從那以後，我驕傲地穿著我的監獄囚服——直到它破成了碎片。”

福特爾幹笑了兩聲，說：“先生，您真是一個不可思議的男人。”

“也許，從這一點上，您可以推斷出我對那個像約翰·克萊夫頓一樣試圖敲詐我的人的反應。”

“我看到了您的反應——對一個和平主義者來說，相當激烈。”

斯泰德聳了聳肩，“從那以後，他沒再騷擾過我；而我自從上船以後，也沒再看到他，這也許是因為我把自已關在房艙裏，重新審閱我新書當中的論點的緣故。”

“先生，我認為讓您知道克萊夫頓先生的另一個令人不愉快的舉動是公平的：他告訴船上的其他一些‘顧客’，說您與他是搭档。”

斯泰德那雙清澈的藍眼睛睜大了，“什麽？這是一句見鬼的謊言！”

“我知道，先生，但是您可以看出它的模棱兩可性——您在船上，您的名字是暴露犯罪與腐敗的象征……”

畢竟，斯泰德是那些《基督回到芝加哥》、《撒旦的不可見的世界：對大紐約的調查》等著作的作者。

“傑克，您知道他把這些謊言講給誰聽了嗎？”

“我只知道有史朝斯先生與丈斯特先生。”

斯泰德刺耳地大笑起來，“他們會看透他，他們知道我與救世軍的關系，我不會給那些慈善家族抹黑的。”

現在既不是合適的時間也不是合適的地點向斯泰德追問原因，福特爾只有在心中暗暗思忖著，為什麽這位十字軍戰士如此善心，會放過約翰·傑克勃·艾斯特家族作為貧民窟領主的肮臟歷史。

然後，斯泰德出乎意料地回答了這個福特爾沒有提出的問題。“艾斯特家族沒有制造貧困階層，我的敵人是那些被授命去服務社會，卻從其他人的貧窮當中撈到好處的家夥：腐敗的警察，騙人的政客，塔慕尼大廳裏的惡棍。”